2022:

Für KW 31: Legacy Pilots - The Penrose Triangle (bandcamp)

Wer A sagt, muss auch B sagen. Was in diesem Fall nicht so schwer ist, geschweige denn eine undankbare Aufgabe. Will meinen, wer das neue Album von Project Patchwork vorstellt, muss auch dringend nochmal auf das ebenfalls dritte Album der Legacy Pilots zu sprechen kommen, auch wenn das schon ein paar Monate alt ist. Bei dem Projekt des Hamburgers Frank Us gibt es da nämlich durchaus ein paar Parallelen: Wie Gerd Albers hat auch Frank Us einmal mehr eine Menge prominenter Musiker um sich versammelt – so wie Drummer Marco Minnemann; Bassist Pete Trewavas oder sein Marillion-Kollege Steven Rothery, um nur einige zu nennen. Und mit John Mitchell, Finally George und Jake Livgren hat er zudem auch extrem illustre Sänger-Riege gewinnen können. Respekt! Deshalb punktet er in dem Fall, bzw. in den Songs. Demgegenüber stehen mehrere Instrumentalsongs, die in bester ELP-Tradition stehen, mich allerdings nicht ganz so abholen und deswegen einen für mich eher unnötigen Schwerpunkt bilden. Dabei beweist Us, dass er selbst auch gut singen kann… wäre also doch gar nicht nötig gewesen ;-) 

Für KW 30: Project Patchwork - Ultima Ratio (Progressive Promotion Records)

Das klingt nach einer erfüllenden Aufgabe: In Ruhe Songs zu komponieren, und sie dann mithilfe zahlreicher Musikfreunde einzuspielen. Das Problem dabei ist aber, dass alle Aufgaben, die sonst von einer ganzen Band erledigt werden könnten, letztlich an einer Person hängen bleiben. Das kann dann auch etwas viel werden, wenn man einen Großteil auch noch selbst einspielt und das Ganze ersucht, nebenbei zu betreiben.
Komponist, Gitarrist und Schlagzeuger Gerd Albers hat sich dieser Aufgabe trotzdem bereits zum dritten, allerdings auch letzten Mal gestellt und ein weiteres Mal eine illustre Gruppe um sich scharen können, die seine Ideen exzellent umsetzen. Fette Drums, teilweise von Albers selbst, mächtige Keyboards (u.a. von Marek Arnold) und immer wieder die exzellente Gitarrenarbeit, in einem Fall auch noch durch einen Gastbeitrag von Martin Schnella ergänzt, sind die Grundlage für die Songs, die jedem Eloy-Album zu Ehre gereichen würden. Dazu kommen diverse Spielereien von weiteren Akteuren. Kritischer Punkt ist sicherlich der  Gesang, der aber sehr abwechslungsreich und in den meisten Fällen sehr gut gelöst wurde – hier wäre weniger manchmal mehr gewesen, aber da denke ich bei Marillion auch oft.
Während das Eröffnungsduo noch etwas zusammengestückelt klingt, ist Track 3 „Weeks Of Sorrow“ mit Subsignal Sänger Arno Menses das erste Ausrufezeichen. Weitere Klasse-Songs folgen, wie “Dead End Street” und v.a. der Longtrack “Keepers Of The Fire”. Insgesamt überzeugt das Album durch seine Abwechslun, aufgrund der eingangs beschriebenen Problematik erklärt Albers aber, dass dies sein letztes Album sein wird. Mit den Songs die er hier geschaffen hat, kann man ihm nur wünschen, dass er eine Band findet, in die er zukünftige Ideen einbringen kann.

Für KW 29: We Broke The Weather - We Broke The Weather.com

Neue Band, Debütalbum: Ich nehme an, das ist prinzipiell, wonach ihr sucht, sonst würdet ihr diese Seiten nicht immer wieder anwählen. Dieser Band aus Massachusetts sollte man Gehör geben – für ihre Ideen, ihre Vielfalt und ihre Einzigartigkeit. Während die Vielfalt der Genres an die Eklektik (und einiges mehr) des Krautrock erinnert, nutzen sie letztlich nur die grenzenlose Freiheit des Progressive Rock, um ihren Ideen den nötigen Raum zu geben. Dabei bedienen sie sich aller Zutaten du Elemente aber nur selten der typischen Klischees des Prog, und das macht dieses Album so erfrischend und anders. Entsprechend können hier kaum Referenzen genannt werden, außer den prinzipiellen Verwandten wie Yes, King Crimson oder Rush, vielleicht Izz, um jetzt mal zumindest diese Seite abzudecken – aber glücklicherweise könnt ihr in Ruhe auf ihrer Seite reinhören. Das übliche Rock-Instrumentarium wird vereinzelt erweitert durch eine Bläsersektion oder auch nur einzelne Trompete, Saxofon oder Klarinette, Rock wechselt mit Jazz, Ska-Elemente mit Joe Jackson-Pop, bevor das nächste Rockgewitter hereinbricht, in dem die Gitarre auch gerne mal etwas härter angeschlagen werden kann. All das geschieht im stetigen Wechsel, ohne dabei verwirrend oder störend zu werden. Der Song bleibt im Zentrum bestehen, auch wenn er selten einfach nur durchläuft; ständig werden irgendwelche Hindernisse eingebaut. Ein wunderbar abwechslungsreiches und wundervoll inspirierendes Album!

Für KW 28:...And You Will Know Us By The Trail Of Dead - XI BLEED HERE NOW
(InsideOut / Sony)

Sie sind wieder zur kompletten Band angewachsen! Und hauen ein Album raus, das sich wie ein Soundtrack, zumindest aber (mal wieder) wie ein Konzeptalbum anfühlt. Die Songs gehen oft ineinander über, sind bisweilen mit kurzen Interludes verbunden, so dass ein wunderbarer Fluss entsteht. Trotzdem hat das Album zwei Seiten. Auch wenn sie Teil eins mit einem  relativ spannenden Intro starten, geben sie sich auf den ersten 9 Songs, also Seite 1 geben Sie sich noch songorientierter, spielen in einem Track ein wenig mit den Takten, geben sich aber ansonsten noch relativ songorientiert und radiofreundlich. 
Im zweiten Teil, beginnend mit dem ersten Highlight des Albums, „Golden Sail“, gibt es mehr Rock, mehr Drama, mehr Opulenz, mehr Pink Floyd. Da ist sie plötzlich wieder, diese Kombination aus Alternative Rock und Prog, die schon in der Vergangenheit wiederholt von Ihnen gehört hat. Das nächste Highlight „Taken By the Hand“ lässt nicht lange auf sich warten und bringt es auf 11 Minuten und auch im weiteren Verlauf zaubern sie viele spannende und viele schöne Momente auf Tapet. Die erste Hälfte des Albums mag ein wenig zu harmlos geraten sein, die zweite Seite hebt die Qualität und die Spannung des Albums deutlich an – und ist mit 48 Minuten auch der deutlich längere. Und auch wenn letztlich kein richtiger Highlight-Track dabei ist, ist das Album eine musikalisch gelungene und hörenswerte Reise.

Für KW 27: Journey - Freedom (Frontiers Music)

Aus dieser Band soll mal einer schlau werden. 2005 erzählte mir Keyboarder Jonathan Cain noch im Interview (siehe hier), dass sie gar keine Alben mehr machen wollten, weil sie der Meinung waren, dass die keiner mehr kaufen würde, dann überzeugte Frontiers Records sie offensichtlich vom Gegenteil, weshalb sie bis 2011 gleich drei Alben produzierten, u.a. auch, weil sie festgestellt hatten, dass ihr neuer Sänger Arnel Pineda auch noch ein guter Songwriter ist (siehe ebd.). Dazu kamen sie endlich (!) auch wieder für Konzerte nach Europa, ließen sich in Hallen und auf Festivals feiern – und dann stellten sie die Studioaktivitäten doch wieder komplett ein. Lag es an den Streitereien mit Drummer Deen Castronovo, der in der Zwischenzeit tolle Soloalben auf Journey-Niveau unter dem Namen Revolution Saints veröffentlichte? Die scheinen jedenfalls wieder ad acta gelegt, denn der ist mittlerweile wieder an Bord. 2018 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen, sind die Jungs um Gründungs- und Langzeitmitglied, Gitarrist Neal Schon jetzt, 11 Jahre nach ihrem letzten Album, wieder da! Und sie machen keine halben Sachen: 15 neue Songs, die alles vereinen, was man von dieser Band hören will – und die dermaßen begeistern, dass man gewillt ist, sie, bzw. viele von ihnen zum Besten zu zählen, was sie seit ihren erfolgreichen Achtzigern veröffentlicht haben. 
Schon die erste Single “You Got The Best Of Me” ließ Einiges erhoffen, aber dass es noch einmal so groß werden könnte, übertrifft dann doch die Erwartungen. Zwar beginnen sie das Album ungewohnt ruhig, steigern sich aber schon im Opener zum kräftigen Rock-Act. Das folgende „Don't Give Up On Us“ (sic!) nimmt mal eben locker den „Seperate Ways“ Vergleich auf. Und allein die Tracks eins bis drei sowie die darauf folgenden Ballade „You Got The Best Of Me“ sind schon jetzt kaum von einer zukünftigen Best Of Kopplung wegzudenken; von den weiteren Singles des Albums ganz zu schweigen. Neal Schon ist immer wieder Dreh- und Angelpunkt des Geschehens uns seine Soli einmal mehr wunderschön! Weiter beschreiben muss man es nicht, dafür kennt man den Sound dieser Band zu gut, aber bewerten darf man. Das ist 73 Minuten Stadionrock par excellence, für den man sich auch hier bei uns das richtige Setting für die Jungs wünscht – wenn sie denn damit vorbeischauen. Solange kann ich dieses Album nur wärmstens empfehlen! 

Für KW 26: Porcupine Tree - Closure / Continuation (Music For Nations/Sony Music)

Im ersten Moment erschien die Meldung Ende letzten Jahres wie eine Sensation, bei genauerer Betrachtung war es vielleicht die einzige Möglichkeit, die Wunderknabe Steven Wilson geblieben war. Dass er sich mit seinem letzten Album verzockt hatte, war offensichtlich, und nicht das Verschulden der Pandemie, die alle Begleitphänomene, die er mit der Veröffentlichung von „The Future Bites“ geplant hatte, im Keim erstickte. Das Album war trotz einiger heller Momente eine mittlere Katastrophe gemessen an dem Potential, das man dem Briten zuschreiben konnte. Wohin also mit den Ideen, die er – offensichtlich schon seit einigen Jahren – gesammelt hatte? Wäre er unter eigenem Namen zurückgekehrt zum Progrock, hätte er den Weg, den er eingeschlagen hatte, selbst ins Lächerliche gezogen. Drastisch ausgedrückt. Zudem dürfte die versandete Future Bites-Kampagne den einen oder anderen Pfund verschlungen haben. Also lieber zurück mit einem richtigen Paukenschlag? Inklusive der im Albumtitel angedeuteten Hintertür, die Sache entweder immerhin zu einem würdigen Ende geführt zu haben, oder aber als Beginn eines neuen Chapters zu verstehen, was, siehe Interview, noch gar nicht entschieden ist. Womit wir bei der Frage sind, ob „Closure / Continuation“ Grund genug ist, auf Zweiteres zu hoffen. 
Die erste Vorabsingle „Harridan“ war ja schonmal ein leckerer Appetithappen – beruhigend rockig, angemessen komplex und typisch PT. Kein Highlight, aber schon das, was man sich erhoffen konnte. Das Album legt nach mit dem Single-tauglichen „Of The New Day“, eine gute Mischung aus Ballade und Prog-Rocker, die auch locker auf Wilsons Solo-Highlights gepasst hätte. Letzteres könnte man auch zu „Rats Return“ sagen: Ein toller Rocker zwischen Heavy und Komplex-Prog mit gelungener Atmosphäre. Atmosphärisch wird es auch in „Dignity“. Die zweite Single „Hard Culling“ ist noch ein weiteres sehr typisches PT-Rock-Highlight, bevor das Album mit „Walk the Plank“ zunächst etwas seichter und im abschließenden „Chimeras Wreck“ etwas melancholisch wirr wird, beide mit typischer Wilson/PT-Handschrift, aber keine Großtaten. Die beschriebenen 45 Minuten werden durch drei Bonustracks ergänzt, die sich in sehr ähnlicher Manier einreihen. Alles gute Songs, bei denen jeder Fan froh ist, dass PT wieder da sind und Wilson zurück auf der (Rock-)Spur, die aber selten zu den ganz großen Glücksmomenten führen. Dafür sind die Songs zu bunt zusammengewürfelt, zu typisch und ohne die Band in neue Regionen zu führen, was vielleicht aber auch etwas zu viel verlangt wäre. Das könnte man sich für eine Fortsetzung erhoffen, die sicherlich von den Allermeisten sehnlicher erwünscht würde, als ein „Future Bites“-Nachfolger. Das, um die o.g. Frage zu beantworten, schafft dieses Album auf jeden Fall! 

Für KW 25: Coheed And Cambria - Vaxis II: A Window of the Waking Mind (Roadrunner)

Interessanterweise bezieht sich ihre Plattenfirma auf ihre PopPunk Wurzeln, und in der Tat sind die New Yorker auch in erster Linie hochenergetisch und extrem eingängig. Das macht den Großteil der Anziehung ihrer Songs aus. Dass man trotzdem nicht nach der Mitte des Albums bereits gelangweilt ist und sich beim zweiten Hördurchgang schon hilfesuchend nach Alternativen umschaut, liegt an der Abwechslung des Albums und am Anspruch der Band. Sie erweitern ihre Soundpalette mit wahlweise Elektronik oder Stadionrock-Attitüde, trauen sich auch ganz leise Momente und arbeiten mit im Vorabinfo nicht weiter genanntem Gastgesang. Zudem deutet der Albumtitel „Vaxis II“ schon an, dass wir es mit einer Fortsetzung ihrer auf fünf Alben angelegten Story zu “The Amory Wars” zu tun haben, einer Geschichte von einem Paar auf der Flucht vor tyrannischen Mächten. Auch beim neuen Album gibt es in der Deluxe-Version einen bebilderten, 96-seitigen Roman „A Window of the Waking Mind“ dazu, der von Sanchez entwickelt und von seiner Frau Chondra Echtert geschrieben wurde. Weitere Formate enthalten weitere Goodies, auf die ich jetzt nicht weitere eingehe. Spannender ist die Musik – und die wird im Verlauf des Albums immer theatralischer, schon das knapp 7minütige “Ladders of Supremacy” ist ProgRock, das abschließende knapp 9minütige „Window of the Waking Mind” erinnert an Arjen Lucassen. Das ist eine weite Reise im Vergleich zum oben erwähnten Einstieg des Albums, aber ähnliche Neigungen gibt es ja auch bei Kollegen wie Tom DeLonges Blink182 vs. Angels & Airwaves-Unternehmungen. I like it!

Für KW 24: ME REX – Pterodactyl / Plesiosaur

EPs sind ja extrem in Mode gekommen - sei es wegen Corona, als viele Bands begannen, ihre Alben zurückzuhalten, weil sie meinten, ohne Tournee lohnt sich die Veröffentlichung nicht, ohne Lebenszeichen ist aber auch doof, sei es wegen des veränderten Zeitgeists, in denen Alben ohnehin nur noch ein egozentrisches Luxusprodukt für geltungssüchtige Künstler sind, weil eh niemand mehr Zeit hat (bzw. sich nimmt), mehr als die Singles zu hören (Vorsicht: Sarkasmus!). Da stellt so eine Ep einen halbwegs akzeptablen Kompromiss aus Single-Halbwertszeit und wertiger Veröffentlchung dar. 
Mir persönlich fehlt bei EPs (und bei Singles sowieso) die Möglichkeit zum Gesamteinblick. Ein Hit ist schnell geschrieben, ein zwei weitere okaye Songs dazu vielleicht auch noch, da ist eine guute EP schnell gefüllt. Um mir ein Urteil über eine Band bilden zu können, möchte ich mehr hören. Deswegen stelle ich EPs gerne in meiner Radiosendung vor, als wertige, in schriftlicher Form vorstellenswerte VÖ sehe ich sie selten.
Das vorliegende Exemplar ist jetzt die zweite ansprechende VÖ in Folge von einer Band, deren letzte vollständige CD ich ohnehin noch einmal nennen wollte.
2018 als Soloprojekt von Myles McCabe gegründet, war "Megabear" das 2021 veröffentlichte Debütabum des Quartetts: Bestehend aus 52 Tracks, die man per Random-Modus beliebig zusammenstellen konnte. Ein interessantes Experiment, auf das man auch erstmal kommen muss und mit dem man sich schon mal Kreativitätspunkte sichern kann. Aber abgesehen davon, dass der Übergang nicht immer 100% passte, war es letztlich unbefriedigend abwechslungsarm, weil jeder Track in derselben Tonart enden musste, wie es angefangen hat und in den dazwischenliegenden 30-60 Sekunden einfach zu wenig Zeit für Spannung blieb. Da sind mir ihre frischen, abwechslungsreichen Rocksongs ihrer beiden EPs deutlich lieber. Gesanglich wie musikalisch in der Nähe von Frank Turner angesiedelt, weisen sie ein ähnliches Hitportential wie dessen Singles auf - und das ist schon bemerkenswert. 
Am 4.2. erschien ihre EP "Pterodactyl", "Plesiosaur" setzt die EP Serie erfolgreich fort, zeitgleich mit der digitalen Veröffetlichung erscheinen beide auch als gemeinsame Vinyl. Die Tournee mit Foxing im Mai wurde derweil leider abgesagt. 

Für KW 23: Astronoid - Radiant Bloom (Century Media / Sony)

Tolle Harmonieren, fetter Sound, Walls of Sound: Das ist fettester Post-Rock, den es sonst nur instrumental gibt. Hier ist er mit Gesang kombiniert, der so lieblich ist, das es den maximalen tollen Kontrast bildet. Selbst, wenn es musikalisch teilweise bis zum Double Bass Drum-Gewitter geht, wird das durch den lieblichen Gesang komplett entschärft. 
Das hat den Stadionrock-Charakter von Tom DeLonges Angels & Airwaves, und erinnert nebenbei an alle Postrock Kandidaten, macht scheinbar alles richtig, hat aber doch einen Haken: Was fehlt, ist die Abwechslung und die Laut-Leise Dynamik.  Denn leider beschränken sich Astronoid – ähnlich wie Lonely The Brave – auf weitestgehend durchgehende High Energy Songs. Das ist erst mal gut, auf Dauer aber auch etwas ermüdend. Allerdings ist das Meckern auf sehr hohem Niveau. Der langsame Beginn im Opener „Admin“  ist da noch die maximale Abwechslung. Zwar reißt das Bostoner Quartett schon mit den ersten 4 Songs alles ein, was ihnen an Abneigung entgegentreten könnte, aber danach lässt die Songqualität im weiteren Verlauf doch etwas nach. Oder liegt es an der fehlenden Abwechslung, die einem zu viel Zeit lässt, sich um das Drumherum zu kümmern? Und dabei bemerkt, dass auch im Gesangsbereich Luft nach oben ist.  Also: auf dem richtigen Weg sind die Jungs hier definitiv, aber für ein Meisterwerk braucht es mehr.  

Für KW 22: Galaxy - Runaway Men (Shaded Moon Entertainment/Bertus)

Eine tolle Geschichte: 25 Jahre nachdem die Niederländer Galaxy (1983-1997) ihr Debütalbum aufgenommen haben, wird es endlich veröffentlicht – und sogar ordentlich promotet. Seinerzeit aufgenommen, aber niemals abgemischt und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht, weil sich ihre Lebenswege trennten, wie das in jungen Jahren passieren kann. Glücklicherweise gab es 1997 nicht mehr nur Tapes  später haben sie die alten Tapes und Festplatten gefunden und das Album wiederbelebt.  
Der Albumbeginn erinnert mich an die Schweizer Progband Clepsydra, falls die noch jemand kennt – und damit wäre die Richtung dieses Albums auch schon bestens beschrieben. Schon bei Clepsydra konnte man nie genau sagen, ob man sie dem Prog oder dem Melodic Rock Genre zuordnen sollte, und das ist auch bei Galaxy nicht einfacher. Da tauchen jede Menge Marillion-Harmonien und –Soli auf, Enchant, Pallas und It Bites sind weitere mögliche Referenzen. Das Album sprudelt vor großen epischen Melodien und anspruchsvollen Arrangement und wird abgerundet durch die angenehme, kraftvolle Stimme von Sänger Bart Schwertmann auf, seit 2017 Sänger der niederländischen Prog-Legende Kayak. Interessant dabei ist, dass einem die Songs fast wie alte Bekannte vorkommen, so typisch sind sie in bester 90er-Jahre Tradition arrangiert, ja es laufen einem bisweilen wohlige Schauer über den Rücken, dabei sind diese Songs allesamt unbekannt. Ein tolles Album!  

Für KW 21: Mother Mersy - From Above (Raw Street Noise/Ingrooves)

Retro-/Blues-Rock-Debüt aus Schweden, der vieles richtig macht! Damit wandeln sie auf den Spuren von Greta van Fleet – und das gar nicht mal schlecht. Noch nicht ganz so kultig, dem Sänger fehlt auch ein wenig vom Charisma eines Joshua „Josh“ Kiszka, dafür ist seine Stimme weniger gewöhnungsbedürftig. Energetisch, abwechslungsreich, zwischen 70s-Blues Rock und Psychedelic, ruhige Momente inklusive sowie modernem Sound. Oder wie sie selbst sagen: „Wir denken, so sollte Rock`n`Roll 2022 klingen“. Sprichts nichts dagegen! Bitte weitermachen!

Für KW 20: Green Sky Accident - Daytime TV (Apollon Records)

Beim ersten Hören erscheint dieses Album als eine (bisweilen etwas zu) entspannte Version Postrock, das aber (meist) mit Gesang. Und schnell wirdk lar: Ein paar Highlights sind dabei! “In Vain” als erste Single und „Finding Failure“ (2/2022) als zweite Single waren schon geil, „Screams at Night“ ist ein weiteres Beispiel für ihre Klasse! Rock zwischen Stadion Hymne und Indie- - ja –Pop kann man fast sagen, mit Beatlesken Harmonien. An anderer Stelle mit Breaks und Richtungswechseln, ohne dabei jetzt im Progressivrock zu landen (Finding Failure, While it lasted). Ein spannender Ritt durch eine ganze Reihe interessanter Sounds! Abwechslungsreich, mitreißend; tolles Album!

Für KW 19: Wille & The Bandits - When The World...  (Fat Toad Records)

Es ist immer wieder faszinierend, welche blütenähnliche Kapriolen Musik – eigentlich nichts weiter als eine bunte Zusammenstellung von Noten auf immer neue Weise – schlagen kann. Allein im Blues-infizierten Rock-Genre fallen mir spontan drei Namen ein, die in den letzten Jahren mächtige Wellen schlagen konnten: Greta van Fleet, All Them Witches und Wille & The Bandits. Letztere, gegründet vor 15 Jahren, finden seit rund 10 Jahren immer mehr neue Ohren, in denen sie sich spontan einnisten, sobald Wille Edwards und seine Mitstreiter sie erreicht haben. Ihre kraftvolle Mischung aus Rock und Blues wird gerne erweitert mit groovigen Elementen genauso wie mit psychedelischen Jam-Parts, ergänzt mit glänzenden Soli und der Reibeisenstimme ihres Namensgebers. Ihr neues, fünftes Album „When The World Stood Still“, offensichtlich maßgeblich beeinflusst vom Lockdown der letzten Jahre, mag nicht ganz so durchgehend überzeugend sein, wie ihre frühen Klassiker „Grow“ und „Steal“, geizt aber trotzdem nicht mit überraschenden Ausflügen in o.g. Nebenarme. Besonders die Songs, die (mitunter weit) über die 5-Minuten-Marke hinausgehen, und das ist schon die eine Hälfte der Stücke, lassen sich die nötige Zeit um mit Spielereien zu überraschen. Da wird man sich auf die Live-Umsetzung freuen dürfen: Jetzt, wo es endlich wieder erlaubt ist, kommen sie damit auf Tournee – und sind u.a. am Sonntag, 15. Mai im Meisenfrei zu erleben, am Freitag, 20. Mai im Zollhaus (Leer) - für den Rest des Landes: 

Für KW 18: The Waterboys - All Souls Hill (Cooking Vinyl/The Orchard/Indigo)

Das kompositorische Geschick hat etwas gelitten: Mike Scott scheint sich mittlerweile mehr als Geschichtenerzähler zu sehen, als sich auf gutes Songwriting zu konzentrieren. Mit relativ simplen Strukturen und Melodien und vor allem mit alle Songs überlagernde, störende Computerdrums hat er hier wieder zehn neue Songs zusammen geschraubt, die allesamt seine frühere Klasse, seinen alten Verve vermissen lassen. 
Ich war wirklich mal ein großer Fan der Waterboys und Mike Scott war auch einer der Künstler, die ich gerne mal zum Interview getroffen hätte. Aber zumindest musikalisch hat nicht mehr so viel Spannendes zu erzählen. Wie schon Tears for Fears auf ihrem neuen Album mit simplem Pop enttäuschten, setzt Scott mit „All Souls Hill” noch einen drauf. Ist hier ein Trend erkennbar, dass die Achtziger-Jahre-Helden langsam in die Belanglosigkeit abdriften? Die Rhythmen dieses Albums würden mich bei Lisa Stansfield, die ich auch mag, nicht stören, aber für eine Rockband, wie die Waterboys es mal waren, ist mir das zu wenig. Ein, zwei nette Balladen, ein etwas herausstechen Uptempo Song („Blackberry Girl“), mehr kann hier nicht herausgehoben werden.

Für KW 17: Ben Craven - Monsters From The Id

Entweder denkt er an Radio DJs, die kaum seine Longtracks spielen werden, oder er möchte den Zugang zu seinen Songs allgemein erleichtern. Die beiden Longtracks von 19 Minuten werden auf diesem Album anschließend auszugsweise in vier Single Edits weiter seziert. Das mag für manchen Musik Rezensenten und/oder Musikliebhaber, die aus anderen Gründen gerne als Analytiker unterwegs sind, wenig überraschen, für andere vielleicht aber auch etwas ernüchternd sein. Was der Progressive Rock nämlich letztlich ist, wird hier sehr deutlich: Viel aufgeblasener Bombast um einen simplen Song herum. 
Aber wer sich darauf einlässt, bekommt zwei wunderbare Songs zwischen Pink Floyd, Camel und Southern Empire, ergänzt durch Hans Zimmer-esque orchestrale Arrangements, die wahlweise an Harry Potter oder James Bond Soundtracks erinnern, erweitert mit tollen Gitarren- und Pianolinien. Und komponieren kann er: Vor allem beim Opener „Die Before You Wake” bekommt man einen eingängiger Song in der Mitte, an allen Ecken solistisch aufgewertet und abgewandelt, aber im Zentrum bleibt der Song. Leider ist das folgende „Amnis Flows Aeternum“ nicht ganz so genial, wie der Opener und noch weitergehend instrumental, zudem sind zwei Songs auch etwas mager. Finde ich. Aber hörenswert allemal!

Für KW 16: Archive - Call To Arms & Angels (PIAS)

If it ain´t Rock, why does it feel so good? Ich sollte aufhören, mich so auf neue Archive Alben zu freuen. Waren Archive mal eine Rockband? Irgendwie schon. Zu Zeiten von „You all look the same to me“ und auf der Bühne sowieso. Trotzdem: Die größte Faszination ihrer Musik bestand nicht unbedingt in den Rockelementen, sondern in ihrer einzigartigen Art, Pop in hypnotische Strukturen zu verpacken. Natürlich waren es dann immer die Rock Eruptionen, die die größte Begeisterung auslösen, aber ein Schwerpunkt war hier nie auszumachen. Mit den letzten Alben verschwand dieses Element immer mehr aus ihrer Musik. Leider auch die überraschenden Momente, genauso wie die Hip-Hop respektive Rap-Elemente. Stattdessen wurden sie eher elektronischer, und poppiger im Sinne von einfacheren Strukturen. Diesen Trend scheint auch das neue Album fortzusetzen. Oder doch nicht? Zunächst einmal ist das Album vor allem extrem ruhig und packt dich mit unglaublichen Harmonien und Passagen, in denen man die sprichwörtliche Stecknadel fallen hören könnte. Umso wuchtiger fallen die wenigen Rockelemente und dynamischen Songs auf, und dieser Kontrast ist einer der Faktoren, die dem Album seine Faszination verschaffen. Daneben gibt es auch die hypnotischen Momente, die wieder vermehrt zurückgekehrt sind und vier Longtracks von gut 8 bis über 14 Minuten, auch wenn die nicht an die Großtaten der Band heranreichen, enthalten sie durchaus die typischen Elemente.
Wie wir am letzten Birdpen-Album („All Function One“, KW 10/21) gesehen haben, scheint es einfacher zu sein, abseits der Band die alten Qualitäten einzubauen. Archive bleiben die sich weiter entwickelnde Band, und man muss weiter auf alles gefasst sein. Faszinierend bleiben ihre Alben irgendwie immer. Und deswegen werde ich auch nicht aufhören, mich auf – und v.a. über – neue Archive-Alben zu freuen!

Für KW 15: Kite Parade - The Way Home

In einem Genre wie dem Progressivrock ist es nicht ganz einfach, positiv aufzufallen. Wenn man zu progressiv, sprich zu fortschrittlich neu ist, muss man erstmal schaffen, die alten Hörgewohnheiten außen vor zu lassen. Und ist man zu sehr gefangen in den üblichen Schemata, war in den letzten 50 Jahren irgendwie dann auch alles schonmal da. Da muss man schon extrem gut sein, um aufzufallen. Und genau das machen Kite Parade, bzw. im Prinzip ist es Multiinstrumentalist Andy Foster, der das geschafft hat mit seinen Kompositionen. Große Songs, tolle Melodiebögen mit einer Menge Genesis, Marillion, IQ und It Bites im Hinterkopf – also alles was Spaß macht! Aufgewertet mit einer fetten Produktion, abgerundet durch diverse Gäste an Drums, Bass, Gitarre und Piano sowie Duettgesang, darunter sogar ein Herr Nick D’Virgilio. Der Opener „Letting Go“ ist schon ein Paradebeispiel für exzellent gemachten Prog und trotzdem macht Andy Foster nicht den Fehler, diese Formel zu kopieren, sondern komponiert sehr abwechslungsreich – eigentlich kommt kaum etwas doppelt vor! Kite Parade agieren mal härter, mal langsamer, mal bombastischer, mal energetischer. Möchte meinen: Alles richtig gemacht!

Für KW 14: Pattern-Seeking Animals - Only Passing Through   (InsideOut / Sony Music)

Es war schön, es war gut und am Ende nicht mal zu kurz (frei nach Wolfgang Niedecken ("Jraaduss"), dessen Heimatstadt die alten Herren Genesis letztlich Dank Zusatzkonzert für ihren etwas holprigen Abschied aus Deutschland gewählt hatten). Aber wer die Herren Collins und Co. auf ihrer jüngsten Tournee erlebt hat, der weiß, dass es wenig Sinn machen würde, auf Nachschlag von diesen Herren zu warten. Also Zeit für etwas Neues. Und da kommen diese – zugegeben auch nicht mehr ganz jungen – Herren hier ins Spiel. Allesamt aus dem Spock Beard Umfeld kommend, war auch ihr Sound auf den ersten beiden Alben deutlich in deren Umfeld angesiedelt. Mit Album #3 denken Sie jetzt größer – oder auch: Freier. Neue Klänge, erweiterte Einflüsse – und um auf den Beginn des Textes zurückzukommen: Da sind auf dem neuen Album einige Songs und Sounds enthalten, die durchaus Genesis-Größe und -Potenzial haben. Aber warum nicht. Da ist eine Lücke frei geworden, die es zu füllen gilt. Mit Songs dieser Größe und dieser Abwechslung sollten sie ihren Fankreis jedenfalls deutlich vergrößern können. Mit „Day at the Beach“ kommt der lockere Pop-Song vielleicht noch etwas früh in Ihrer Karriere, aber spätestens mit “I can’t stay here anymore” bewerben sie sich inoffiziell um die Genesis Nachfolge, würde ich sagen.

Für KW 13: Jeremy Days - Beauty In Broken (Circushead Records)

Dieses Album ist zumindest eine Überraschung, für die Fans aber eine handfeste Sensation. Natürlich war das auch schon der unerwartete Auftritt im Logo im Januar 2020, und insgeheim hatte man natürlich gehofft, dass es bis hier hin weiter gehen würde. Dass es aber tatsächlich dazu kommen würde, dürfte jeden alten Fan zum Jubeln bringen. 27 Jahre nach ihrem letzten Album sind sie wieder da, und machen das, was sie am besten können: Handmade Pop Rock, mit tollen Melodien und Refrains, und, wenn man es jetzt mal in Kontrast zu Dirk Darmstädters zwischenzeitlichen Soloalben bringen möchte, ein richtiges Band(sound-)album. Und ein richtig gutes dazu. Knackige Melodien, hooklineorientierte Songs, abwechslungsreich, zeitgemäß, genau das was der alte Fan sich wünscht. Mit dem Opener und Titelstück ist dabei ein echtes Juwel dabei, und auch sonst gibt es klasse Titel, aber das ist gar nicht so entscheidend, wie die Tatsache, dass das Album insgesamt  überzeugen kann. Jetzt noch eine hoffentlich spielbare Tournee dazu, und alles ist wieder in Butter. Welcome back!

Für KW 12: Soulsplitter - Connection (Eigenvertrieb)

In der breiten Musikwelt mögen sich die Geister über diese Band scheiden, in der Prog Community sollten sie es nicht schwer haben, ein Bein an die Erde zu bekommen. Zwei Jahre ist es her, dass die „deutsche“ Band ihr Debütalbum „Salutogenesis“ veröffentlicht hat. Wobei „Band“ zu dem Zeitpunkt noch eine nicht ganz zutreffende Bezeichnung war: Komponiert und initiiert großteils von Drummer Fenix Gayed, eingespielt mithilfe von mehr als 50 Künstlern unterschiedlichster Herkunft vereinte es vieles, was Art- und Progressive Rock interessant macht. Eine unglaublich spannende musikalische Reise durch Metal, epischem Progressivrock, klassische Streicher und Elemente, Musical-Einlagen, Breaks und Taktwechsel auf höchstem Niveau und fantastische Gesangs- und Musikerleistungen und Soli inklusive. Schon damals mit dabei: Simon Kramer (Gitarren) und Felix Jacobs (Bass), die für das neue Album durch Lewin Krumpschmid (Keyboards) und Sänger Sami Gayed ergänzt wurden und somit die Band auf Quintettgröße zurechtgeruckelt hat. Wobei Gastbeiträge immer noch die Fünf ergänzen. 
Spannend aber am neuen Album ist die Tatsache, dass nicht Fenix, sondern  Gitarrist Simon das Grundgerüst geliefert hat, zu dem dann jeder der anderen seinen Teil beigetragen hat. Dadurch ist es deutlich mehr ein Bandalbum geworden, bzw. „homogener“, wie Fenix es ausdrückt. Die bereits erwähnte Vielseitigkeit ist dabei erhalten geblieben und macht auch das neue Album ungeheuer spannend. Die erste Vorabsingle „Incineration“ war gesanglich zwar noch etwas sperrig, bleibt aber mehr oder weniger die extreme Ausnahme und unterstreicht einmal mehr die immense Spannbreite von Fenix Bruder Sami Gayed. Bereits die neue Vorabvorstellung auf Bandcamp, „Disconnected“, die auch das Album eröffnet ist ein Paradebeispiel für die Qualität des Albums, das einmal mehr zwischen Dynamik und Melodie mit Elementen aus Prog, Klassik und Progmetal spielt, in sieben Songs zwischen 4 und 7 Minuten nie den Song aus den Augen verliert und mit grandiosen musikalischen Beiträgen von v.a. Piano und Gitarre, aber auch z.T. mehrstimmigen Gesang und Klassikelemente  dieses Album zu einem Highlight macht. Unbedingt antestenswert – und wenn alles gutgeht, sind sie im Juli auf der Loreley und im Oktober in Mannheim live zu sehen. Pläne gibt es obendrein für eine Tour im September.

Für KW 11: Frank Turner - FTHC (Polydor)

Die sympathischste aller Punk Bands. Wobei sich die beliebte Frage stellt, ist das noch Punkrock? Er hat sicherlich noch Elemente und Wurzeln aus und im Punk, der Opener „Non Serviam“ (2.00), „Fatherless“ (2.41) und „My Bad“ (1.44) sind kurze wie klare Belege dafür, aber um dieses Genre noch authentisch zu besetzen, schreibt er definitiv zu viele Hits. Oder einfach zu gute Songs. Die Singles „Haven't Been Doing So Well“ und „A Wave Across The Bay“ sind da nur die Spitze des Eisbergs. Dazu gibt es Lustig-Nachdenkliches wie „Miranda“, das melancholische Corona-Ergebnis „Little Life“ oder den nach „A Wave…“ zweiten wunderschönen Abschiedssongs „Farewell To My City“. Nein, Punkrock ist das nicht mehr. Einfach eine angenehm abwechslungsreiche Sammlung Rocksongs, mit der sich Turner einmal mehr von seiner besten Seite präsentiert. 

Live am 18.04.22 Bremen, Aladin Music-Hall
sowie 19.04.22 Dortmund, FZW - 21.04.22 Hannover, Capitol - 22.04.22 Stuttgart, Im Wizemann (Halle) - 23.04.22 Saarbrücken, Garage - 24.04.22 Leipzig, - Werk 2 - 26.04.22 Heidelberg, Halle 02 - 11.05.22 Nürnberg, Löwensaal

Für KW 10: Marillion - An Hour before it`s dark (Earmusic (Edel))

Harry Styles „Sign of the Times“ ist ein nettes Lied, aber ich habe es aus zwei Gründen von Anfang an gehasst: Erstens war der Titel bereits für einen der Klassiker der Musikgeschichte vergeben, und zweitens war der Song so simpel gestrickt dass es für eine Band wie Marillion ein leichtes wäre, zehn davon zu schreiben. Die hätten allerdings nie auch nur ein Zehntel des (kommerziellen) Erfolgs von Harry Styles. Wenn ich dann noch sehe, dass Styles im Sommer Stadionkonzerte spielt, kann man schon mal vom Glauben abfallen. 
Das scheinen sich die Jungs von Marillion selbst auch gedacht zu haben, denn jetzt machen sie es einfach mal. Das neue Album startet theatralisch und eigentlich ganz spannend, mit einer wunderbaren perlenden Pianomelodie und einer wirklich gelungenen, schmissigen Komposition. Wie man insgesamt feststellen kann, dass dieses Album offensichtlich der typischen Einstellung von Künstlern folgt, das neue Album immer als Reaktion auf das vorangegangene anzugehen. Denn während F.E.A.R. irgendwie nie aus dem Quark kam und alles andere als schmissig war, rockt das neue Album wie schon lange nicht mehr. Die ersten drei Songs sind alle (zumindest teilweise) Uptempo und auch sonst geht es munter zur Sache. Und für Longtrack-Fans gibt es zwei 10- und einen 15-Minüter. Aber leider bleibt die Innovation auf der Strecke. Das Album ist eine Sammlung mittelmäßiger Marillion-Standard-Sounds, was an sich noch erträglich wäre. Hauptproblem sind die Texte. Zu belanglos, zu viel Herzschmerz und viel zu viele Wiederholungen – ein Phänomen, das ich bei Pop-Songs prinzipiell bemängele. „An Hour before it`s dark“ scheint wie für den Pop-Markt gemacht. Und entsprechend des Erfolges von Harry Styles (allein dieser Name…) hätten die Songs locker das Zeug dazu. Aber es dürfte jedem klar sein, dass Marillion nicht mehr in einer Altersgruppe spielen, in der man mit diesen Sound in die Charts käme. Insofern ist die Chance, ein Sahnealbum für Fans abzuliefern und sich damit einen Namen zu machen, leider vertan.

Für KW 9: Jonas Lindberg & The Other Side - Miles From Nowhere (Inside/Out / Sony)

Moderner Prog-Rock, melodisch, überraschend, episch: Die Art der zündenden Hooklines und die musikalische Ausrichtung ist am ehesten mit Neal Morse vergleichbar, bzw., was die Abwechslung und die Menge an Einflüssen angeht, noch viel mehr mit Transatlantic. Eine Liga zu hoch gegriffen, meint ihr? Meine ich nicht. Die Melodien sind kernig, die Breaks und Tempowechsel schlüssig. Lediglich der Gesang ist bei Transatlantic etwas charismatischer, aber mit einem Vollprofi wie Neal Morse zieht man auch nicht so leicht gleich. Abgesehen davon singt Jonas Sundqvist auch nicht weniger professionell, also bleibt das letztlich eine Geschmacksfrage. Und mit Jenny Storm hat er auch eine Duett-Partnerin mit an Bord, die auch hier noch Abwechslung mit rein bringt. 
Lindberg startete mit der 2008 aufgenommenen EP „In Secret Pace“ als Examensprojekt an der Musikakademie in Piteå, Schweden. Veröffentlicht erst 2012, war die EP ein erstes Lebenszeichen seiner Band, gefolgt von der zweiten EP „The Other Side“ 2013. Erst 2016 erschien mit„Pathfinder“ das erste Album, der Nachfolger wurde aufgrund intensiver Tourneen mit vielen anderen Verpflichtungen bis 2019 auf Eis gelegt. Als Gastmusiker auf „Miles From Nowhere“ ist u.a. Roine Stolt (The Flower Kings, Transatlantic)  zu hören. Vermisst wird derweil Keyboarder Michael Ottosson, der 2020 verstarb, was dazu führte, dass Lindberg die Keyboards übernahm. 
Ein klasse Album mit sieben spannungsreich abwechslugsreichen Songs in maximaler CD-Spielzeit, „Summer Queen“, z.B., startet als luftiger Folk-Pop und entwickelt sich innerhalb von Minuten zum Rock-Monster mit kreischenden Gitarren, bevor er sich zum ersten von drei Long Tracks entwickelt, die allein mehr als 50 Minuten auf die Uhr bringen (die Hälfte davon erledigt das abschließende Titelstück). Großes Kino! Die anderen vier Songs bewegen sich zwischen Genre-typischen 5 und 7 Minuten, nur „Why I´m here“ und das Instrumental sind verzichtbar, aber das bleibt ebenfalls Geschmackssache.

Für KW 8: Black Map - Melodoria (Minus Head Records)

Sind es  tatsächlich schon fünf Jahre, seit uns Dredg-Gitarrist Mark Engles mit dem fantastischen „In Droves“-Album begeisterte? Nachdem seine Hauptband über die Jahre mehr und mehr in seichte Fahrwasser und damit in die Belanglosigkeit geraten war, schien er hier die Rockseite wieder mehr ausleben zu wollen und schlug er hier zwischendurch auch wieder mal kräftigere Saiten an. Dank der Pop-affinen Melodien entstand eine hypnotische Mischung aus Alternative Rock Crunch der Marke 3 Doors Down und Prime Circle auf der einen und U2 und Keane auf der anderen Seite. Beim ersten Hören scheint der Rock-Faktor auf dem Nachfolger etwas zurückgefahren zu sein. Die Grooves und Ambient-Sounds, die auf dem Vorgänger vereinzelt angedeutet wurden, blitzen in den neuen Songs immer wieder mal durch. Bei genauerem Hinhören wird aber klar, dass die Gitarre hier fast durchgehend die erste Geige spielt und mit jedem Song das Dredg-Repertoire locker an die Wand rockt. Es sind die hittigen Melodien, Songs wie die potentielle Single „Nothing over me“ und gelegentliche Verschnaufspausen, wie der Beginn von „Burnout“ und der melancholische Titelsong, die einen gemäßigteren Eindruck andeuten. Der Rest des Albums rockt mit fetten Hymnen, angefangen beim Opener „Chasms“ über das Stadion-kompatible „Super Deluxe“ bis zur tollen ersten Single „Left for Dead“ – und allen anderen ungenannten Songs des Albums. Unbedingte Intensivhörempfehlung!

Für KW 7: Sel Balamir - Swell + ( )rphans (Eigenregie / Bandcamp)

Amplifier haben ihre Aktivitäten während der Pandemie weitgehend auf Eis gelegt, Frontmann Sel Balamir nutzt derweil die Zeit für Soloalben. Bereits im September erschien sein Debüt „Swell“, das es mit dem zwanzigminütigen Titelsong und zwei weiteren Longtracks auf über 40 Minuten Spielzeit bringt. Nach seinem Umzug nach Brighton war das für ihn nahelegende Thema des Albums klar: Ozeane. Und das ist durchaus passend umgesetzt: Das erwähnte „Swell“ mit seiner an Alan Parson angelehnten Hookline und seinem stoisch-repetitiven Charakter erinnert genauso an Archive-Longtrack-Highlight wie einer langsam kommenden Flut. Zunächst ungewöhnlich, aber doch großes Kino – und damit seiner Hauptband nicht unähnlich. Während es insgesamt etwas elektronischer zwischen Psychedelic und Ambient zugeht, beendet v.a. der zweite Teil von „Seagull“ nicht zuletzt durch sein episches Gitarrenfinale das Album in bester Amplifier-Manier. 
Ähnlich Rock- und gitarrenorientierter startet auch sein neues Album „( )rphans“, das mit sechs Songs auf dieselbe Spielzeit kommt, wie sein Vorgänger. Dabei bleibt der Opener „Theme (From Crocodile Dundee)“ instrumental, aber „Astral Womb“ könnte auch ein Amplifier-Song sein. „Pink Bows“ ist mit einem leichten Simple Minds Touch ausgestattet, „Mannequin“ hat trotz seiner 7 Minuten einen Steven Wilson-ähnlichen Pop-Appeal und auch der elfminütige Longtrack „Don't Wear The Crown“ bleibt, wie die meisten Songs, eher langsamer, aber gemeinsam können sie locker mit einem Amplifier-Vergleich standhalten. Von denen gab es im Oktober übrigens bereits den neuen Track "Red Feather" und ein neues Album ist für Mai geplant. Bis dahin ist man mit dieser Alternative bestens bedient!

Für KW 6: The Slow Show - Still Life (PIAS)

Die Release-Tournee wurde leider schon wieder auf August verschoben, aber Alben lassen sich ja glücklicherweise Corona-konform genießen. Und dieses Album IST zum Genießen. das vierte Album der Jungs aus Manchester zelebriert erneut Art-Pop zwischen zärtlicher Stille und majestätischer Opulenz, luftigen Arrangements und bedrückender Schwere. Wobei vor allem die Lockerheit einiger Songs überrascht. Allein durch den unvergleichlichen Bariton Robert Goodwins war die Band prädestiniert für die Drama-Ecke, aber offensichtlich geht es auch mit mehr Pop. Ein Grund könnte Goodwins neue Lebenssituation sein: Er folgte seiner Liebe und wohnt seit einigen Jahren in Düsseldorf. Was die Aufnahmen in Zeiten Corona nicht gerade erleichterte. Aber wo ein Wille ist… Nebenbei experimentiert er auch mit einigen höheren Tönen. Textlich beschäftigt er sich, das deutet der Albumtitel schon an, mit dem Lockdown und den Dingen, die ihn in den letzten Jahren beschäftigt haben. Und die waren nicht unbedingt alle schlecht. Zeit für die Natur, neue Perspektiven und den Austausch mit den Fans auf einer anderen Ebene. Ein Album, das den Weg der Band noch komfortabler ausbaut!

Für KW 5: LALU - Paint The Sky (Frontiers Music)

Der Franzose Vivien Lalu zündet die nächste Stufe: Mit Damian Wilson am Mikro dürfte ihm die Aufmerksamkeit einiger weiterer Prog-Fans sicher sein. Dabei ist das (neben Gästen wie Steve Walsh, Tony Franklin und Jordan Rudess) eigentlich nur ein Türöffner und das i-Tüpfelchen auf den Songs dieses Albums!   
Zwischen melodisch-komplexen progressiven Uptempo-Rockern und gemäßigten, fast Pop-affinen Rocksongs ist Lalus drittes Album „Paint The Sky“ nämlich ein wunderbar abwechslungsreiches Meisterstück! Das beginnt mit dem spannenden Opener „Reset to Preset“, das hookline-orientierten Melodic Rock mit Prog-Elementen wie vertrackten Rhythmen und Taktwechseln verbindet. Hier wie in anderen schnelleren Songs erinnert das wiederholt an Saga, in den langsamen v.a. an Landmarq. Mitunter wird die Giarre auch mal etwas kräftiger, in “Stand at the Gates” gibt es dagegen einen schicken Jazz-Part. „The Chosen Ones“ trumpft mit einem Sahne-Ohrwurm-Refrain und im Prinzip jeder Song mit einem tollen Solo. Zum Abschluss gibt`s noch ne kleine Ballade (11) und ein tolles Instrumental feat. Simon Phillips, das mich an Totos„Dave`s gone skiing“ erinnert.
Aber zurück zum ersten Satz dieser Review: Nachdem die Eltern von Keyboarder Lalu beide in der Progband Polene aktiv waren, wurde er von von Hubi Meisel (Ex-Dreamscape) für dessen Solo-Debüt engagiert, spielte danach auf diversen Alben verschiedener Progmetal-Acts bevor er 2005 seine eigene Band gründete. Bereits das Debüt "Oniric Metal" erhielt zahlreiche gute Kritiken, neben seiner Band ist Lalu mit Soundtracks für Film, Fernsehen und Computer-Spiele beschäftigt.

Für KW 4: t - Pareidoliving (GEP)

Er macht es seinen Hörern nicht leicht. Aber wahrscheinlich hat er das auch nie als seine Aufgabe gesehen. In dem Fall sei daran erinnert, das Musikhören zu den Dingen im Leben gehört, bei denen man entspannen kann; genießen. abschalten oder mitsingen, glücklich sein. Die Grundlagen dafür liefert Thomas Thielen alias t zuhauf. Elektrisierende Sounds und Stimmungen, intensiven wie emotionalen Gesang und fantastische Gitarrensoli – auch das achte Album des Hannoveraners ist voll davon. Aber ich würde meinen: Zu voll. Während man sich im ersten Moment noch fragt, wie der Lehrer und Seminarleiter die Zeit findet, in solcher Regelmäßigkeit Songs zu komponieren, mit intelligenten Texten zu versehen, komplett in Eigenregie aufzunehmen, abzumischen und zu mastern, nebenbei noch mittlerweile auch Konzerte zu planen und zu spielen und mittlerweile sogar noch Gastmusiker bei anderen Musikern (u.a. Marillions Steve Rothery) zu sein, wünscht man sich im nächsten, dass er hier und da ein paar Abstriche machen würde. Genauer: Abstriche in der Fülle der Ideen, die er auf einem Album unterbringt. Die Spielzeit von 71 Minuten verteilt sich auf acht Songs, davon sechs mit rund 10 Minuten Länge (zwei knapp drunter, einer weit drüber), die allesamt ein Feuerwerk an Vielfalt, Abwechslung und Stimmungswechseln darstellen. Der stetige Wechsel von Laut und Leise, intimer Harmonie und krachender Instrumentalgewitter ist eine Zeitlang herrlich aufwühlend, spannend und interessant. Aber mit einer kurzen Ausnahme sowie dem etwas gemäßigteren „Idiot`s Prayer“ sind alle Songs in dieser Art bestückt. Da ist man als Hörer überfahren von der Ideen- und Break-Fülle und es dauert diverse  Durchgänge, bis man in diesem Durcheinander die verbindenden und wiederkehrenden Elemente, den roten Faden identifiziert hat. Ein Album mit Langzeiteffekt also, dessen Erforschung eine faszinierende Herausforderung ist, was im Prog durchaus ein Qualitätsmerkmal ist, aber er macht es dem Hörer unnötig schwer mit seinem permanenten stop & go. Jede treibende  Passage (z.B. in „Behind this pale face“), jeder Rockpart wird rüde abgebrochen, wenn er gerade Fahrt aufgenommen hat. Und das macht es unnötig anstrengend, die schönen Momente zu genießen. Ich schwanke zwischen Faszination und Ärger und ich fürchte, das wird nicht reichen, um diese CD als Stein im Brett zu etablieren.

Für KW 3: Teramaze - And The Beauty They Perceive (Wells Music)

ProgMetal? Prog? Rock? Das Übel mit den Genres: Den einen schreckt die (falsche) Schublade ab, der andere wird durch sie erst aufmerksam. Teramaze lieben sie Abwechslung – und liefern ein wunderbar vielseitiges Album ab. Der harte Beginn deutet Progmetal an, im weiteren Verlauf bleibt aber vieles auch im moderaten Rockbereich. Doch egal, wie kräftig, komplex oder melodisch sie es angehen lassen, ihre Songs werden in jedem Fall wunderbar erweitert durch ausgereiftes Songwriting, grandiose Soli und ein perfektes Zusammenspiel aller Beteiligten und den tollen Gesang von Frontmann Dean Wells. Ihr Sound ist technisch ausgefeilt, aber nie überladen komplex und bisweilen scheuen sie auch vor fast hitverdächtigen Song-Arrangements nicht zurück. Nicht nur in solchen Momenten erinnern sie an Dredg („Untide“), zitieren die Beatles („Modern Living Space“) und geben sich im nächsten Moment wunderbar majestätisch metallisch-balladesk. 
„And The Beauty They Perceive“ ist das 9. Studioalbum der Skandinavier – und das dritte innerhalb von 11 Monaten. Da weiß offensichtlich jemand, die Lockdownpause sinnvoll zu nutzen!

Für KW 2: Lifesigns - Altitude (lifesignsmusic.co.uk)

Lifesigns sind eine Band, die ich vor Jahren schon mal auf dem Schirm hatte und aufgrund fehlender Promotion in Deutschland aus den Augen verloren habe. Im letzten Newsletter von Dave Bainbridge wurde ich darauf aufmerksam gemacht, dass er seit einigen Jahren mit zur Band gehört. Die Briten zelebrieren einen Prog-, bzw. Neo-Prog-Sound, der mich viele Jahre lang begleitet hat, den mich aber letztlich mehr und mehr zurück gelassen habe, weil mir ein wenig das Progressive, sprich Fortschrittliches dabei fehlte. Die erwähnte Mitwirkung von Dave Bainbridge ist letztlich, was auf diesem Album am positivsten zu erwähnen ist. Zwar sind schon die Songs teilweise hörenswert, wenn auch selten wirklich spektakulär, aber  vor allem die Texte sind eher abtörnend. Aber die Gitarrensoli, beziehungsweise oft auch einfach die Atmosphäre, die durch die Gitarre mit reinkommt, macht die Songs sehr speziell. Dave Bainbridge hat seinen Stil, den man von seinen Soloscheiben, bzw. von Iona kennt und den er auch hier mitunter gefühlvoll einbringt. Schön!  

Für KW 1:  Finally George - Icy Skies ( nnk_records )

Vor drei Jahren erfüllte sich der Multiinstrumentalist und Auftragsmusiker Georg Hahn einen späten Traum und veröffentlichte sein Debütalbum „Life is a Killer“. Seitdem scheint ihn das Thema nicht mehr losgelassen zu haben, so dass er jetzt schon wieder mit einem neuen Werk aufwartet. Mit Bass, Keyboards, Percussion und Geige hat er neben dem Gesang eine breite Grundlage des Instrumentariums selbst beigesteuert, für Drums sowie vereinzelte Soli und zusätzliche Gesangspassagen hat eine Reihe Musiker*innen mit an Bord. Musikalisch hat sich dabei nicht so viel geändert, die Referenzen reichen weiterhin von Pink Floyd über Steven Wilson zu Blackfield, also sphärisch-atmosphärischer Pop/Rock mit gelegentlichen Extravaganzen wie Breaks und Tempowechseln, die ein wenig ins Progressivrocklager tasten, ohne Nicht-Prog-Fan abzuschrecken. Das Album beginnt mit Klängen, die an Marillions „Brave“ Album erinnern, eine weitere nennenswerte Referenz, zumal deren Dynamik auch als Vergleich dienen kann – und das ist in der Tat eine der Stärken des Albums. Denn selbst wenn Vieles eher getragen anmutet, gibt es immer wieder auch rockige Songs und Passagen, die das Album vor zu seichten Gewässern bewahren. Hier könnte Hahn von mir aus gerne noch mutiger und abwechslungsreicher werden, aber spannungsreich ist „Icy Skies“ auch so schon. Ein sauber produziertes Album mit einigen Song-Highlights!

2021: 

Für KW 52: Furnace & The Fundamentals – A Very Furnace Christmas

Aus aktuellem (Wiederveröffentlichungs-)Anlass stelle ich dieses Album hier gerne noch einmal vor. Original 2019 veröffentlicht (und in KW 51/2019 auch schon einmal empfohlen), präsentieren die Australier hier eine unvergleichlich abwechslungsreiche Mischung aus Klassikern der Pop- und Rockgeschichte mit dezenter Änderung einiger Textzeilen und Instrumenten. Extrem unterhaltsam und für jede Weihnachtsparty zu empfehlen. Highlight dabei sind die genialen Übergänge, Einschübe und Medleys, die jeden Song zum Überraschungsei werden lassen. Unbedingt reinhören!

Für KW 51: The Spacelords - Unknown Species (Tonzonen)

Instrumental, aber absolut HAMMER! Und das von einem, der mit Instrumentalsongs generell eher weniger anfangen kann. Extrem Gitarren-orientierter Psychedelic Post Rock in monumentaler Manier! 3 Männer, 3 Songs, 43 Minuten Ohrgasmus. Ganz einfach, weil sie es schaffen, geniale Hooklines in Mega-ausschweifenden Orgien zu zelebrieren. Das Ergebnis ist eine Kombination aus grenzenloser Spielfreude, Spontaneität und genial durchstrukturierter Komposition. So exzessiv die Herren Matthias „Hazi“ Wettstein (Gitarre), Marcus Schnitzler (Schlagzeug, Gesang) und Ekhard Friedrich „Akee“ Kazmaier (Bass, seit 2014) sind, so fleißig und produktiv sind sie auch: Seit ihrer Gründung 2008 haben die Reutlinger bereits sechs Alben veröffentlicht, dazu zwei Live-Alben und eine Split-CD.

Für KW 50: Spidergawd – VI  (Crispin Glover Records)

Jedes Ende ist immer die Chance für etwas Neues: Was haben wir uns Anfang des Jahres auf das neue Album der Foo Fighters gefreut – letztlich war es eine große Enttäuschung(s.u., KW 6). Aber das Jahr 2021 klingt aus mit einem Album, das es locker mit den Foo Fighters aufnehmen kann. Zwar kann der Gesang leider nicht ganz mit dem Dave Grohls mithalten, geht aber in eine ähnliche Richtung, so dass man immer wieder an die Foo Fighters erinnert wird. Vor allem sind es aber die Songs, die den frühen Spirit der Foos aufnehmen, diese extrem energetische, mitreißende Retro-Rock Mischung aus Retro Rock und Grunge Appeal. Die Abwechslung und der volle Sound des Albums hat übrigens zwei Gründe: Anstatt wie nach der letzten Tournee angekündigt, ohne ihren Saxofonisten Rolf Martin Snustad weiterzumachen, ist der noch in der Band UND ist mit Brynjar Takle Ohr ein zweiter Leadgitarrist dazugekommen. And then they were five. Kann ich empfehlen!

Für KW 49: Kapelle Petra - Die Vier Jahreszeiten

Jetzt sind sie erwachsen. Kinder wie die Zeit vergeht… Dabei waren sie ja eigentlich schon seit Langem erwachsen, man konnte es Ihnen nur nicht anhören. Seit 1996 sind die Jungs aus Hamm unterwegs, aber erst mit dem vorliegenden Album haben sie ihre Reifeprüfung abgeliefert. Was für ein Unternehmen: „Die vier Jahreszeiten“ überschrieben, haben sie sich nicht an eine Neuvertonung Vivaldis gemacht, sondern jedes Vierteljahr eine neue 4-Track-EP veröffentlicht, auf denen sie z.T. jahreszeitlich passende Themen verarbeitet haben. Alle zusammen gibt es jetzt auf diesem Album, und es zeigt sich, wie kohärent sie im zurückliegenden Jahr qualitativ hochwertige Songs abgeliefert haben. Kleine Geschichten die das Leben schreibt. Oft mit einem Augenzwinkern, weitgehend ohne Peinlichkeiten oder Fremdschämen, bisweilen mit erstaunlicher Tiefe. Denn es gibt auch Texte mit ernstem, sozialkritischem Hintergrund, er wird nur nicht in jedem Fall jedem sofort deutlich werden. Dazu zünden die Songs mit gekonnten Hooklines. Ich meine, es ist Zeit, die Jungs langsam mal etwas ernster zu nehmen. Ich gehöre auch zu denen, die über ihrer Jugendsünden gerne milde gelächelt haben, so wie sie seit jeher v.a. an ihrem Ruf als Spaß-Combo gearbeitet, bzw. wenig dagegen unternommen haben. Und auch ihr neues Album beinhaltet die eine oder andere Textzeile, auf die nur sie kommen können. Aber gebt ihnen eine (vielleicht neue) Chance! Ich mag die!

Für KW 48: Deep Purple - Turning to Crime (earMUSIC)

Stell dir vor, deine Rücktrittverweigerung macht (ganz überraschend) solche Wellen, dass du gleich noch ein neues Album  nachlegen willst – und dann kommt Corona. Das macht es auch für ein Flaggschiff wie Deep Purple schwer. Wenn also das Schreiben an einem neuen Album unter klassischen Bedingungen schwierig ist, man also ganz neue Wege gehen muss, warum nicht dann auch mit einem Album, das man noch nie gemacht hat: Eine Sammlung Coversongs? Das ist jetzt nicht übermäßig einfallsreich, wird aber letztlich durch die mitunter extrem einfallsreichen Solobeiträge immer wieder sehr unterhaltsam. Wobei die Songauswahl – und es milde auszudrücken – nicht immer überzeugen kann. Gut, dass es hier nicht die Klassiker der langjährigen Wegbegleiter aus dem Hardrock-Genre durchgekaut werden, ist wenig überraschend – obwohl auch dieses Genre mit Cream und den Yardbirds beackert wird (letztere allerdings in einer relativ klassischen Version, die erst durch das Steve Morse-Solo rausgerissen wird). Weitere Highlights sind Fleetwood Macs “Oh Well” und “Let The Good Times Roll”, seinerzeit von Ray Charles & Quincy Jones zu Ehren gekommen. Ansonsten gibt es viel Blues und Boogie, was den klassischen Purple-Fan jetzt nicht so richtig vom Hocker reißen wird, aber ich nehme an, das ist den fünf Räubern Turned to Crime relativ egal. 

Für KW 47: Dave Bainbridge - To The Far Away 

Griffige Hooklines, traumhafte Melodien und sphärische Keyboardflächen, mitreißende Steigerungen, überraschende Breaks und Wendungen, ein paar Folk-Elemente und v.a. fantastische Gitarrensoli: Das sind die Elemente, mit denen der Brite schon bei Iona über Jahre begeistern konnte, und die er auch auf seinen Soloalben nicht weniger gekonnt eingesetzt hat. Zuletzt auf dem fantastischen „Celestial Fire“ (C.F., 2014), einem Album für die Ewigkeit, das problemlos mit den Highlights seiner Iona-Karriere mithalten konnte; unglaublich, dass das schon wieder 7 Jahre her ist seit seiner Veröffentlichung. 
Auch auf dem neuen Album bekommt man diese Elemente – nur leider nicht in der Hülle und Fülle, wie auf dem letzten Meisterwerk.  „Cherchez la femme“, pflegte mein Englischlehrer zu sagen: Hinter jedem erfolgreichen Mann steckt eine ehrgeizige Frau. In leicht abgewandelter Form würde ich in diesem Fall sagen: hinter der neuerlichen Entwicklung des Dave B steckt sein neuer Sidekick, Sally Minnear. Nachdem er auf „C.F.“ noch mit verschiedenen Sänger_innen gearbeitet hat, ist er seit einigen Jahren mit Minnear unterwegs, also ist davon auszugehen, dass sie als Sängerin einen gewissen Input bei den neuen Songs hatte. Und während die gewohnten Zutaten in etwas reduzierterer Form serviert werden, bekommen andere, wie auch neue, ein neues Gewicht. Das Album beginnt (und über weite Strecken auch bleibt) sehr ruhig und mit vielen Folk-Elementen, wiederholt getragen von der Violine. Die bekommt ihren Soloslot im wunderschönen „Infinitude“, nach und nach klanglich bis auf Sinfonieorchestergröße erweitert, dass man nur so dahinschmilzt. Leider fehlt hier die zündende Hookline, aber das Arrangement ist wirklich groß. Einen erstmaligen Dreh zum Rock in „C.F.“- bzw. Iona-Manier gibt es im instrumentalen „Clear Skies“, bevor „Ghost Light“ alle o.g. Register zieht, auch wenn der Song trotz seiner 14 Minuten nicht an seine Großtaten heranreicht. Auch zum Ende wird es mit dem instrumentalen Titelstück und dem folgenden Doppel „Speed your Love“ / „Fells Point“ noch einmal Iona-klassisch rockig und wird jeden Fan noch einmal mit ins Boot holen. Insgesamt ein Album, das die bekannten Qualitäten besitzt, und das man immer wieder mit Freude hören kann. Als progressivem Künstler muss man ihm derweil eine Weiterentwicklung zugestehen, auch wenn das manchem „progressivem“ Fan gar nicht so lieb ist. Ein großes Werk ist es, noch erweitert übrigens in der 2-CD-Fassung durch zahlreiche Demos und weiterer Songs.

Für KW 46: The Tea Party - Blood Moon Rising (InsideOut/Sony)

Da sind sie plötzlich wieder! Gefeiert, nachdem sie Anfang 2000 im Vorprogramm von Queensryche der Hauptband die Show stahlen. Mit ein paar aktuellen Alben und Wiederveröffentlichungen sorgten sie eine ganze Weile für ordentlich Furore, bis sie plötzlich wieder in der Versenkung verschwanden. Die Informationen schwankten zwischen Auflösung und Independent Veröffentlichungsmodus und wie so oft: Ohne vernünftige Promotion verliert man sie aus den Augen. Was auch immer in den letzten gut zehn Jahren passiert ist oder nicht, wäre Inhalt eines zu führenden Interviews, wichtiger ist, was auf dem neuen Album passiert! Das überrascht zunächst mit einer Palette von 14 Songs, von denen keiner länger als viereinhalb Minuten ist, viele sogar unter drei Minuten bleiben, die aber trotzdem mit der üblichen, immer wieder überzeugenden Mischung aus Rock, Blues und weiteren Elementen punkten können. Die Progrock und Psychedelic-Elemente sind also zunächst deutlich reduziert. Die Sammlung aus 10 eigenen Songs wird ergänzt durch drei Coversongs, die die Band seit Anfang 2020 eingespielt und auf Youtube veröffentlicht hatte. Den ersten davon gab es bereits auf der damals veröffentlichten und hier komplett enthaltenen „Black River EP“, die eigentlich die Rückkehr der Band einleiten sollte – bis Corona die Pläne durchkreuzte. Also nutzte die Band die Zwischenzeit, nahm sich zwei weitere Covers vor, komponierte fünf weitere, eigene Songs und versucht nun, zum 30jährigen Bandjubiläum durchzustarten. Lasst uns hoffen, dass sie dieses Mal die Chance dazu kriegen!

Für KW 45:  Slow Crush - Hush (Church Road Records)

Der Bandname ist so gut gewählt, er könnte im Prinzip als neue Genrebezeichnung dienen. Dabei werden sie bislang noch dem shoegazing-Genre zugeordnet, aber während das mit Bands wie Cockteau Twins, Slowdive oder The Church auch gerne für die softe (auch Dream Pop) Variante gewählt wird, ist das hier gerne auch mal lauter. Im Spannungsfeld aus Alternative und Post Rock bewegen sich die Belgier, die bereits mit ihrem Debütalbum einige Kritiker auf sich aufmerksam machen konnten,  fast ausschließlich im slow tempo Bereich. Dabei bringen sie aber immer wieder gerne die Crunch-Gitarre zum Einsatz, die dann wiederum an Post-Rock Momente der ansonsten eher instrumentalen Vertreter Mogwai/Long Distance Calling/Mono etc. erinnern. Schöne, coole, runde Sache das.

Für KW 44: Rachel Flowers - Bigger on the Inside (Rachel Flowers Music)

Lust auf etwas Spektakuläres? Rachel Flowers mischt Rock, Soul, Pop, Prog, Jam, Jazz & Klassik! In einem Moment klingt sie wie die sinfonische Lightversion von Genesis, im nächsten wie Wilson Philips - oder auch gerne beides zusammen. Dann ein Wechsel zum Jazz, im nächsten zum Jam-Rock mit eindrucksvollen Soli. Mit 3 Songs über 10 Minuten, dabei trotzdem sowohl luftig leicht als auch herrlich intensiv ist das super abwechslungsreich, eingängig, mitreißend und sehr unterhaltsam, vorausgesetzt man kann mit den genannten Spielarten etwas anfangen.
Die kalifornische Multiinstrumentalistin Flowers nennt Frank Zappa, Keith Emerson und Ambrosia ihre Einflüsse für dieses Album. Auch wenn letztere mir unbekannt sind, nachdem die anderen beiden Nennungen durchaus hör- und nachvollziehbar sind, könnte diese Band, laut Wiki eine US-amerikanische Art-Rock-Gruppe der 70er aus Los Angeles, eine lohnenswerte Recherche darstellen. Andererseits könnte man sich auch zunächst an Flowers halten, denn auch da gibt es noch eine Menge zu entdecken.
“Bigger on the Inside” ist das dritte Album, und nachdem sie bereits als „junges Kind“ Aufmerksamkeit der Größen ihres Fachs, Greg Lake, Keith Emerson, Dweezil Zappa oder  Herbie Hancock erlangte, gewann sie zahlreiche Preise als Pianistin und Flötistin in ihren Teenagerjahren. Nebenbei spielt sie Orgel, Gitarre, Bass, Saxofon und Chapman Stick. Mit “Listen” (2016) und “Going Somewhere” (2018) hat sie zwei Soloalben veröffentlicht, daneben u.a. mit Michael Sadler und der Fusionband Stratospheerius zusammengearbeitet. Für die nahe Zukunft plant sie ein Jazzalbum sowie ein Jazz/HipHop Fusion-Album, die sie während der Pandemie begonnen hat. Da wird also noch einiges zu entdecken sein! Ach ja und apropos Wiki und falls ihr bei eurer Recherche über das eine oder andere Foto stolpert: Während sowohl ihr Infotext als auch ihre Homepage auf einen Hinweis verzichtet, lernt man dabei, dass die 15 Wochen zu früh geborene und heute 28-Jährige blind ist.

Für KW 43: Tremonti - Marching In Time (Napalm Records)

Früher war es irgendwie einfacher. Da gab es Creed, alle fanden sie gut, und alle haben sich gefreut. Dann haben sich Creed vom Sänger getrennt und plötzlich gab es zwei Varianten:  Alter Bridge (mit Myles Kennedy) und Scott Stapp. Was letztlich nur doppelte Freude bedeutete. Aber dann wurde es kompliziert. Creed kamen wieder zusammen, aber dann doch nur für ein Album, Alter Bridge gab es trotzdem, nur die Alben wurden schwächer, und Scott Stapp macht auch noch Solo Alben. Seit 2011 greift auch noch Gitarrist Tremonti solo ins Geschehen ein und macht seine Sache nicht weniger gut. Interessanterweise kann er sogar gesanglich mit seinen Kollegen Stapp und Myles Kennedy mithalten. Sachen gibt`s. „Marching In Time“ ist bereits das 5. Album – und um es kurz zu machen: Nächste Variante,  nächster Griff in die Tasche, ein Album das Creed Fans auf jeden Fall hören sollten.

Für KW 42: Carlos Santana - Blessings And Miracles (BMG)

Auch im zarten Alter von 74 traut sich die mexikanische Gitarren-Legende noch einmal an die Herausforderung, sich auf verschiedene Sänger einzustellen. Das Konzept ist nicht neu, aber die Songs sind es und die meisten Sänger auch. Das Album beginnt noch klassisch mit einem Instrumental-Doppel, die sich zu sehr mitreißenden Openern entwickeln. Daran anschließend darf sich sein Sohn und Tourkeyboarder Salvador Santana zu Wort melden, auch hier bleiben die Musiker noch nah am klassischen Soundkonzept. Die Zusammenarbeit mit Chris Stapleton ist dagegen ein luftiger Reggae und anschließend kommt Rob Thomas noch einmal zu Wort, mit dem er 1999 mit „Smooth“ schon den Meilenstein für dieses Erfolgsrezept gelegt hatte. Auch dieses Mal könnte mit „Move“ durchaus wieder ein Hit abfallen. Mit der Wahl eines Cover-Songs geht er einen relativ neuen Weg. Dass er dabei „Whiter Shade of Pale“ hat, dürfte persönliche Gründe haben. Mit Statement Songs wie „Peace Power“ und „America for Sale“ könnte sich indes erklären, warum ihm diese Art von Album zu diesem Zeitpunkt so wichtig war. Rap mit G-Eazy, eine softe Ballade mit seiner Tochter Stella – mit der Fähigkeit, sich mit jedem Song eine individuelle Mischung aus der musikalischen Herkunft der Sänger und seinem eigenen Stil zu erarbeiten, hat er einmal mehr eine sehr besondere Arbeit abgeliefert. Daneben gibt es wieder alle Qualitäten des Flitzefingers, vom rockigen, mit mexikanischen Tönen verfeinerten Pop bis zum kräftigen Crunch-Rock, zeigt er, dass er immer noch etwas zu sagen hat. Respekt!

Für KW 41: Thrice - Horizons/East (Epitaph)

Die Kalifornier sind relativ stiltreu. Auch auf ihrem 11. Album überzeugen sie mit kernigem Post-Hardcore irgendwo zwischen frühen Dredg  und Gaslight Anthem, Oceansize und Stilskin. Das gesagt kann man sogar konstatieren, dass sie die Tendenz zu mehr Eingängigkeit und Massenkompatibilität wieder abgelegt haben. Was nicht heißen soll, dass ihre Songs nicht jederzeit eingängig und hooklinebasiert sind, aber man hat nicht das Gefühl, dass sie sich hier irgendjemandem gegenüber anbiedern würden. Zentrum des Geschehens bleibt immer noch die herrlich raue Stimme von Bandgründer Dustin Kensrues, irgendwo zwischen Röhre und Traurigkeit, seine Band steuert derweil dreckige Gitarrenriffs und hymnische Refrains bei, ohne dass sich dabei irgendwer besonders profilieren würde. Eine weitere gelungene 10-Songs-Sammlung.

Für KW 40: Asking Alexandria -  See What`s On The Inside (Better Noise)

Ein bisschen Crunch gefällig? Asking Alexandria finden auf ihrem neuen Album genau die richtige Mischung aus eingängigen Melodien und NuRock/Metal Power. Das könnte man jetzt abwerten als Zeitgeist-Sound, aber in der Tat liefern Asking Alexandria genug Abwechslung und gelungene Momente, um perfekt zu unterhalten. Dabei erinnert mich Sänger (und Keyboarder) Danny Worsnop wiederholt an eine kräftigere Version von Sammy Hagar, seine Spannbreite reicht allerdings von melodisch oder kurz vor Screamo. Und das ist schon die gemäßigtere Fassung - in den Anfangstagen der 2003 in Dubai gegründeten Band reichte die Breite bis zum Metalcore-Growling. Darauf verzichtet er 2021, weswegen dieses Album ausnahmslos auch nicht Metalcorer-Fans zu empfehlen ist. Auf Tournee im April ´22. 

Für KW 39: Melissa Etheridge - One Way Out  (BMG)

Der ewige Traum der Menschheit: Ein Jungbrunnen. Das Mittel, um die ewige Jugend zu behalten. Teure Cremes, Yoga, was auch immer die Leute schon ausprobiert haben. Aber das hier ist neu: Melissa hat sich alte Songs wieder vorgenommen. Wieder, weil sie vor ein paar Jahren schon einmal angefangen hatte, damit herumzuspielen, aber Plattenfirmenwechsel etc, ließen sie Sache wieder ruhen. Jetzt hat sie die nochmal komplett neu bearbeitet, hatte plötzlich die ganzen alten Erinnerungen von früher wieder vor sich – und hört sich an wie ihren Anfangstagen 1988! Das Jugendliche, der Drive, alles was sie damals angetrieben hat,  war für die Aufnahmen wieder da und ist diesem Album anzumerken. Manchem Song hört man an, weshalb sie für das Debütalbum keine Verwendung gefunden haben. Dieses Album voller Perfektion und Ausgewogenheit, das wir geliebt haben, gefressen, eingeatmet, auswendig gelernt, vorwärts und rückwärts. Ein Monument für die Ewigkeit. 10 Songs voller Abwechslung und Qualität. Da kommt nicht jeder der neuen Songs auf „One Way Out“ heran. „For The Last Time“ erinnert gar an “Bring me some water”. Aber diese Songs atmen eine Energie, von der man sich nach den eher durchwachsenen letzten Alben wünschte, dass sie anhält länger anhält als für dieses eine Album. Die größte Überraschung ist dabei sicherlich ihr Gesang, denn so wild und abwechslungsreich war Melissa lange nicht mehr. Sie schreit, sie faucht und schnurrt, und es scheint als hätte sie Spaß an genau diesem Maß an Abwechslung. Ich bin gespannt!

Für KW 38: Badflower – This Is How The World Ends (Big Machine Records)

Es wird Herbst, die guten Alben schlagen aus! Mit dem vorliegenden Album beschreitet das Quartett aus Los Angeles und Nashville eine interessante Weiterentwicklung. Auf dem grandiosen 2019er Debütalbum „OK, I'M SICK“ gingen sie noch als US-Variante der Münchener Blackout Problems durch, mit einem ungemein eingängigen, aber mit einem guten Schuss Aggression ausgestatteten Mischung aus Alternative Rock, Pop Punk und moderaten Core-Einschüben, auf jeden Fall mit ordentlich Punch und fetten Beats.  Das neue Album beginnt (und endet) mit einer zarten Akustikballade. Und auch quer durchs Album finden sich immer wieder ruhige Momente, während sich der Rest des Albums interessant abwechslungsreich gestaltet. „Fukboi“ setzt den leisen Anfang laut kontrastiert fort, die Single "Family" beginnt als ruhige Ballade und steigert sich zum Pop-Punk-Hymne, „Stalker“ wechselt spielend zwischen Psycho-Hardcore und gefälligem Lenny Kravitz-Pop. Und während schon die musikalische Abwechslung begeistern kann, setzen die Texte noch viele i-Tüpfelchen. Kurzgeschichten, autobiografische Geständnisse voller brutaler Ehrlichkeit, Schmerz, Traurigkeit und Wahnsinn. So traurig ist: Daraus entstehen die besten Songs und Alben. Dieses gehört dazu!

Für KW 37: Angels & Airwaves - Lifeforms (Rise Records) 

Wählen Angels & Airwaves, das Pop-Punk goes Stadionrock Projekt von Blink-182-Frontmann Tom DeLonge eine andere, ganz neue Lebensform? Der Opener „Timebomb“ ist in der Tat eine Bombe. Mit stoischem Techno-Pop-Rhythmus startet man vermeintlich zeitgemäß, will meinen unnötig anbiedernd. „Euphoria“ erinnert schon mehr an vergangene Großtaten, wahre Euphorie will sich dank der starken PopPunk-Anlehnung aber nicht einstellen. Auch das folgende „Spellbound“ ist eine sehr simple Mischung aus Pop, Elektronik und Belanglosigkeit, „No more Guns“ ist ein Rip-Off des unsäglichen Green Day Rock´n´Roll-Schunkel-Pop-Hits "Straight Heart". Lediglich „Automatic“ und v.a. das abschließende "Kiss & Tell", vielleicht das einzige Highligt des Albums, lassen noch einmal ein wenig früheres Flair aufkommen, der Rest verliert sich in simpel gehaltenem (und meistens sogar mit entsprechend monotonen Rhythmen unterlegtem) Pop. Ich würde mal sagen, DeLonge versucht, noch einmal, seinen Lebensunterhalt auf eine neue Basis zu stellen, und das ist bei Corona-gefährdetem Livegeschäft nun einmal Radio Airplay. Viel Glück. Ohne mich.

Für KW 36: Ray Wilson - The Weight of Man (Jaggy D / Soulfood)

Man kennt den Abwechslungsreichtum des Schotten, den er sowohl auf seinen Veröffentlichungen als auch auf seinen Tourneen immer wieder bewiesen hat. Mal solo Akustik, dezent Pop-orientiert mit seiner Soloband-Pop oder auch laut mit Rockband. Immer den Bedingungen und Möglichkeiten angepasst, immer für das Publikum und auch für ihn selbst maximal unterschiedlich und facettenreich. Zuletzt Corona-bedingt eher akustisch unterwegs, ist „The Weight of Man“ wieder ein Album mit kompletter Band und Breite, wenn auch überwiegend ruhiger gehalten. Was Ray Wilson darüber hinaus immer begleitet, ist seine Fähigkeit, große Songs zu schreiben, und das gelingt ihm auch auf dem neuen Album, dem ersten seit 5 Jahren. Das beginnt mit dem atmosphärischen „You Could Have Been Someone” und findet ein frühes Highlight in „I, Like You”. Dazu gibt es „Amelia“ mit akfrikanisch-anmutendem Mittelteil, das epische Titelstück oder das sehr an Fish erinnernde „The Last Laugh“ – mit dem Unterschied, dass hier gesungen und nicht erzählt wird. Rays Gesang ist es sowieso, der einmal mehr das zu erwähnende i-Tüpfelchen dieses Albums ist, neben großartigen Gitarrensoli und tollen Momenten und Stimmungen. 

Für KW 35: A Kew`s Tag - Hephioz (Magic Mile Music / Indigo)

Prog Metal mit akustischer statt elektrischer Gitarre. Coole Idee, interessanter Ansatz, aber leider nach meinem Begriff nicht optimal umgesetzt. Einerseits fehlt so manchem Song eine gute Hotline, andererseits sind manche Stücke einfach mit zu viel Gefrickel überfrachtet. Interessant ist, wie viel Härte man ohne Gitarre bekommt durch eine groovige Rhythmusabteilung, sprich Bass und Schlagzeug. Außerdem schlägt auch der Gesang bisweilen härtere Töne an, so dass Metalfans durchaus auch auf ihre Kosten kommen. Gleichzeitig geht die Akustische aber auch auf herrlich verspielte Solo-Exkursionen und bringen Streicher sowohl zusätzliche melodische Elemente als auch ganz ruhige Momente mit ein. So entsteht ein Album dass man einige Male hören sollte, um die gesamte Bandbreite und Tiefe des Songs zugreifen. Das würde zweifelsfrei noch mehr Spaß machen, wenn alle Songs so gelungen wären wie das eröffnende, ineinander übergehende Dreierpack, #8 und #10.

Für KW 34: Inga Rumpf - Universe of Dreams (e-a-r / Edel)

Sie hat Geschichte geschrieben: Im Progressive und Krautrock ist sie als Sängerin von Frumpy und Atlantis eine der großen Stimmen des 70er. Nach den City Preachers an der Seite von Udo Lindenberg in den 60ern und jahrzehntelanger Solokarriere ist das zwar nur ein Teil ihrer Karriere, aber ein wichtiger. Seit Jahren schon begleitet ihre Live-Konzerte ein ausschweifender Einblick in ihre ruhmreiche Vergangenheit sowohl songtechnisch als auch mit der einen oder anderen Anekdote. Entsprechend ist ihr wohl bewusst, dass genau dieser Teil ihres Lebens ihr auch heute noch einen großen Zuschauerzuspruch sichert. 
Ihren 75. Geburtstag feierte sie standesgemäß. Zunächst gibt es ein neues Album mit einer Sammlung von 13 neuen Songs zwischen Singer/Songwriting und Blues, mal seichter, mal anspruchsvoller und einer zeitgemäßen Repräsentation ihrer Situation als Sängerin. Sowohl musikalisch, indem sie sich keine Grenzen auferlegt und einfach macht, wonach ihr der Schnabel gewachsen ist, als auch textlich. Vorausgesetzt, dass ich die mit "you" angesprochene Person(en) in „Singing Songs“ nicht fehlinterpretiere sondern auf ihr Live-Publikum beziehe, hat sie das oben angedeutete Dilemma längst erkannt. Ein Großteil des Interesses an ihrer Person bezieht sich auf das in der Vergangenheit Erreichte, nicht die aktuellen Songs, und sie weiß selbst nicht, ob sie betrauern soll oder nicht. Denn das Publikum ist ihr Leben, entsprechend widmet sie ihm mit „About You“ einen weiteren Song. Das Album wird begleitet von einem Raritäten-Album, und wenn man sich auf CD 1 schon über die Stimme in Songs wie „All In Good Time“ gefreut hat, beweisen die teilweise jahrezehntealten Aufnahmen in Songs wie „Falling In Love“ oder „Please, Stand By Me“, welchen atemberaubenden Gesangsqualitäten sie ihren Erfolg verdankt. Da kommt sie heute leider nicht mehr heran. Dazu kommen geniale Songs wie „Es War Einmal...“ oder der Akustikversion von „Friends“ und Gastauftritte von gleich drei Stones Gitarristen (Keith Richards, Mick Taylor und Ron Woods), kurz eine Sammlung, die auch diese Veröffentlichung gehörig aufwertet. Und um das Paket abzurunden, hat sie noch eine Biografie geschrieben! Sie hat den heißen Sommer 2019 genutzt, um die vielen Anekdoten zusammenzutragen und aufzuschreiben für „Darf ich was vorsingen?“.
Ihr aktuelles Tournee-Konzept, für dass sie noch auf die Corona-Freigabe wartet, ist dementsprechend eine musikalische Lesung ihrer Biografie gewürzt mit Song aus ihrer mittlerweile über 50-Jährigen Schaffensphase.

Für KW 33:The Neal Morse Band - Innocence & Danger (InsideOut / Sony)

Alter Wein in neuen Schläuchen? Das könnte in der Tat der schnelle Kommentar der ewigen Lästerer sein, denen Neal Morse zu wenig Veränderungen bietet. Dabei hat er durchaus auch schon andere Pfade beschritten – allerdings nicht so auf dem neuen Album. Ganz im Gegenteil: Klassischer geht´s kaum! Dieses Album ist wie ein Best-of durch die größten Momente seines Schaffens. Ein Meisterwerk in bester Tradition von „One“ oder "?"  - und doch komplett neu. Das beginnt mit dem Opener „Do It All Again“ (sic!), und auch das folgende “Bird On A Wire” ist genauso ein Feuer- wie Meisterwerk. Aber es geht auch mal etwas kürzer und eingängiger wie in „Another Story To Tell“ oder mit klassischer Ballade, bzw. Akustikballade. Ein Augenzwinkern zum Ende mit einer verproggten Version des Klassikers „Bridge Over Troubled Water“ – das muss man auch erstmal bringen. Dass er`s auch noch im Maxiformat kann, beweist er dann mit CD 2, die lediglich zwei Songs enthält: „Not Afraid Pt. 2“ (Pt. 1 ist auf CD 1) bringt es auf knapp 20 Minuten, „Beyond The Years“ auf gut 30 Minuten, und das ohne eine Sekunde Langeweile. Geht´s noch besser? Nein! Ist das innovativ? Ganz und gar nicht. Stört uns das? In dieser Qualität absofuckinglutely nein! Er kanns und es kommt dabei eine Sammlung von Songs heraus, die man in dieser Art und dieser Qualität nur von ihm kennt und bekommt. Das akzeptiert man und mag es oder eben nicht. Im Übrigen: Der Gedanke, dass der geniale Geist von Transatlantic aus der Energie der vier Mitstreiter resultiert, wird hier zumindest mal wieder relativiert. Dafür atmen diese rund 100 Minuten zu viel uneingeschränkt vergleichbare Genialität.

Für KW 32: Leprous - Aphelion (Insideout / Sony)

Die Norweger sind ein Füllhorn an Überraschungen. Ihr Anspruch ist es, so zu klingen wie keine andere Band – und in der Summe der Ereignisse ist das auch so. Schon ihre letzten Alben haben mich immer wieder auf eine Art fasziniert und bewegt, wie kaum eine andere Band und vor die Herausforderung gestellt, diese Fülle an Spannung, Abwechslung, Überraschung und Faszination in passende Worte zu fassen. Gestartet als Progmetal-Band, muss man sich zunächst einmal von allen Klischees die man mit diesem Genre verbinden möchte, verabschieden, dann ist man schon auf der richtigen Fährte. Sie können das Genre noch, und ganz viel mehr. Das beginnt mit dem Opener, der verhalten anfängt und mit dezenten Verweisen zum Metal v.a sinfonisch experimentell ist. Im weiteren Verlauf erinnern sie abwechselnd an Muse, Porcupine Tree, bzw. Pineapple Thief, respektive Gavin Harrison, in „All the Moments“ fangen sie mit fast klassischem Blues Rock an, bauen aber einen genialen sinfonischen Refrain ein – wie große Hooklines ohnehin eine Ihrer Stärken sind. Neben großen, majestätischen Momenten und ganz viel überraschenden Breaks und Wendungen. Sie verzichten auf die wiederholte Verwendung der üblichen Rock Zutaten, wie u.a. Gitarrensoli, bauen aber hin und wieder fantastische Spielereien ein. An anderer Stelle agieren sie lieber ganz intim leise oder orchestral in Kooperation mit Streichern und Bläsern. Knackpunkt könnte für manchen Hörer immer noch der Gesang von Songwriter und Keyboarder Einar Solberg sein, der spielend zwischen tiefer Melodik und hohem Falsettgesang wechselt, nicht immer ganz Rock-alike aber Standard kann ja jeder. Leprous haben damit ein weiteres Alleinstellungsmerkmal, das ihnen so schnell keiner nachmacht. Und angesichts der begeisternden Qualität Ihrer Musik, stört der auch in keinster Weise. Ein – weiteres! – Hammeralbum!

Für KW 31: Turnstile - Glow on (Roadrunner)

Das Quintett aus Maryland, USA verbrachte die ersten 10 Jahre ihrer Existenz im Hardcore Genre, für ihr neues Album schlagen sie gemäßigtere Töne an. Produziert von Twenty One Pilots- und Eminen-Produzent Mike Elizondo war bereits die Vorabsingle „Mystery“ ein echter Hit, mit dem Titelstücke folgt ein Kracher ähnlichen Kalibers. Und auch wenn nicht alle Songs gleichermaßen überzeugen können, fragt man sich beim Hörern des Albums, was bleibt vom Hardcore, wenn der Gesang clean ist? Harte Gitarren, hymnische Melodien  und fette Produktion erinnern eher an eine Mischung aus Alternative Rock und Punk. Hin und wieder geht es etwas wilder zu und erinnert wie in „Holiday“, „Humanoid“ oder „Wild Wrld“ an Faith No More, dem gegenüber stehen aber Pop-ähnliche (Rock-)Songs wie „Alien Love“ (feat. Blood Orange) oder „New Heart Design“. Insofern: Ein mutiger (aber aus meiner Sicht nachvolllziehbarer) Schritt, der ein paar überzeugende Ergebnisse liefert, insgesamt aber mich noch nicht überzeugen kann. Abgesehen davon ist die Spielzeit von knapp 35 Minuten auch keine Höchstleistung…

Für KW 30: Turbulence – Frontal (Frontiers Records)

ProgMetal ist eigentlich gar nicht mehr mein primäres Beuteschema, aber in diesem Fall war die Empfehlung eines Freundes sehr lohnenswert: Das Quintett aus dem Libanon ist aus einer Dream Theater-Coverband hervorgegangen, „Frontal“ ihr zweites Album. Und das bewegt sich auf so professionellem Niveau, dass ich die Empfehlung gerne weitergebe. 
Die Band versteht es, die perfekte Mischung aus Melodie, Komplexität und Härte in ihre Songs zu verpacken. Acht Songs zwischen knapp 3 und 11 Minuten, die immer wieder durch Breaks, Tempowechsel und Abwechslungsreichtum überraschen und überzeugen. Dabei erzählen sie die wahre Geschichte von Phineas Gage, einem Straßenarbeiter, der einen Unfall überlebte, bei dem eine Eisenstange durch seinen Kopf ging und dabei einen Großteil seines linken Frontallappens zerstörte. Eine Geschichte über die Fragilität des Lebens und wie einzelne Momente alles zerstören oder aber verändern können. Und entsprechend dieser Sammlung von Momenten aus „Schmerz, Verzweiflung, Verwirrung, Wut und Erinnerung“ (Homepage) wechselt ihre Musik zwischen den Stimmungen. Dabei kommen sie ihren Vorbildern Dream Theater sehr nahe, auch Pain of Salvation und Haken sind erwähnenswerte Referenzen, aber sie agieren trotzdem sehr eigenständig. Vor allem: Die musikalischen Leistungen inklusive des Gesangs sind dabei allesamt bemerkenswert. Es macht wenig Sinn, einzelne Songs zu beleuchten, kurz: Wer mit diesem Genre etwas anfangen kann, sollte dieses Album hören und sich freuen, dass die musikalische Landkarte eine weitere Erweiterung erfahren hat!

Für KW 29: David Judson Clemmons - Tribe & Throne (Village Slut)

Der Amerikaner ist im Rock-Genre v.a. durch seine Bandprojekte The Fullbliss und Jud bekannt, mit denen er schon einige Meisterwerke abgeliefert hat. In den 80ern spielte er in Bands wie Ministers Of Anger, Murdercar und Damn-The-Machine an der Seite von ex-Megadeth Gitarrist Chris Poland. Das nur zur abwechslungsreichen Ausrichtung des Wahl-Berliners. Sein neues Solo-Album am ehesten den ausufernden Sound des letzten Jud-Albums „Generation Vulture“ (2016) wieder auf, aufgenommen mit Beatsteaks-Drummer Thomas Götz ist „Tribe & Throne“ aber düsterer. Wie er selbst sagt, eine eigene Mischung aus "hopeful dark soundscapes“: Sechs Songs zwischen sechseinhalb und knapp 9 Minuten, auf denen er sich für diese Soundscapes viel Zeit nimmt und letztlich zwischen Stoner, Prog, Gothic, Wave, Psychedelic, Post- und Alternative Rock einen sehr eigenen Sound kreiert und zelebriert, den man sich im Idealfall ein paarmal öfter anhört, um die ganze Bandbreite zu erfassen. Aber es lohnt sich!

Für KW 28: Smalltape - The Hungry Heart

Vorsicht Suchtgefahr! Dieses Album, lässt dich nicht mehr los. Auf seinem neuen Album zaubert Philipp Nespital einen begeisternden Bogen aus zehn Songs, die wunderbar abwechslungsreich und jederzeit begeisternd sind. Das beginnt mit dem wunderbar eindringlichen Intro und changiert im Weiteren zwischen perlenden Piano-Passagen, härteren Rockmomenten und ganz intimen und leisen Songs oder Passagen. Denn eigentlich hat fast jeder Song an irgendeiner Stelle einen Break und Wechsel, sodass es zu jeder Zeit spannend bleibt. Trotzdem wird es nie zu verkopft oder progressiv. Ganz im Gegenteil: Immer wieder wählt Nespital, der dieses Album einmal mehr und im Kontrast zu seinem Bandprojekt Mt. Amber komplett allein eingespielt hat, sehr zeitgemäße Ansätze. Da startet  „The Golden Siren“ mit elektronisch flirrenden Beats, bevor die Rockgitarre übernimmt und wechselt in „Colors“ Gesang mit Sprechgesang, bevor ein wunderschönes Gitarrensolo die Spannung auflöst. „The Hungry Heart“ ist nach „The Ocean“ (2017) das zweite Album, das ich von ihm kennenlerne und ich bin einmal mehr komplett begeistert. Melodischer Rocks mit Anspruch, aber ohne Frickelei, der Einzug in die Jahresbestenlisten halten dürfte sowohl bei Prog-Fans als auch bei Poprockfans, weil es einfach begeisternd ist und für jeden etwas bietet. Apropos: Weil das 21-minütige „Dissolution“ mit seinem Jazz-verwandten Instrumental-Part sich im Ansatz noch mehr abhebt, hat Nespital es gemeinsam mit dem Outro auf eine Extra-CD ge-, bzw. verbannt. Eine Entscheidung, die nachvollziehbar ist, aber in meinen Augen nicht wirklich notwendig. Aber das ist nicht mehr als eine Randnotiz zu einem Album, das ich euch nur ans Herz legen kann.

Für KW 27: Myles Kennedy - The Ides Of March (Napalm Records)

Mit dem Titelstück seines neuen Albums wird klar, was die ganzen Jahre gefehlt hat. Er glänzte als Sänger von Alter Bridge genauso wie von Slash, und auch solo konnte er sowohl auf Platte als auch durch seine energetischen Liveshows immer wieder überzeugen. Aber in Songs wie „The Ides Of March“ präsentiert sich der Ausnahmesänger so entspannt wie noch nie und zeigt damit eine Facette die seinem oft relativ gestressten Organ ausgezeichnet steht. Denn so gut seine Stimme ist, und so überzeugend seine Performance immer ist, kennt man ihn vor allem von härteren Songs, in denen er doch meistens eher angestrengt singt. Und während die erste Vorabsingle seines neuen Albums „In Stride“ noch in genau diese Kerbe schlug und nicht wirklich überzeugen konnte, ist das Album als Gesamtes extrem abwechslungsreich, wunderbar unterhaltsam und nicht zuletzt durch die die neu entdeckte Langsamkeit, bzw. Entspannung absolut überzeugend. Songs wie „A Thousand Words“, „Love Rain Down“, aber auch die Alternative-Rock-Seite mit mehr Crunch dürfte die Zahl der Fans von Myles Kennedy noch weiter erhöhen. Meine Empfehlung!

Für KW 26: Ryan Adams - Big Colors (PAX-AMERICANA/RTD)

Es gab eine Zeit da habe ich mich extrem auf neue Ryan Adams Alben gefreut – und seinerzeit gab es davon einige! Das hat nachgelassen. Hatten seine frühen Alben immer das gewisse Etwas – in der Stimme, in den Songs oder einfach in der Zusammenstellung seiner Songs (und vereinzelt auch Covers), haben mich seine letzten Alben immer weniger berührt. Das neue Album lässt mal wieder aufhorchen. Und wenn man dann noch an einem Samstagnachmittag Anfang Juni mit wolkenbruchartigen Regenmassen vor der Tür einen Refrain wie „Fuck the rain“ hört, lässt das schon mal aufhorchen. Dazu Hits wie „I surrender“ und Armhärchenaufstellersongs wie „Showtime“, da kann man schon eine Menge Boden wieder gutmachen. Und wenn zum Ende, während man immer noch der zwangsabgebrochenen Fahrradtour hinterhertrauert, vor dem Fenster stehend den Übergang von Wolkenbruch in Dauerregen beobachtet, während das süße „Summer Rain“ das Album beendet, kann man sagen, dass dieses Album das Beste seit Jahren ist und ihn ein wenig zurück auf die Bildfläche holt.

Für KW 25: Mammoth WVH - Mammoth WVH (Explorer/Bertus)

“You only have one chance to make a first impression, and I wanted to do so to the best of my abilities.” Wolfgang van Halen hat die Sache Ernst und sich ordentlich Zeit genommen. Anstatt auf prominente Hilfe zu setzen, von der er schon durch seinen Vater Eddie aber auch durch seine eigenen Aktivitäten der letzten Jahre durchaus einige locker hätte haben können, hat er genau das Gegenteil gemacht: Er spielt hier jedes Instrument selbst. Und er hat dabei nicht nur einen Riesenstapel großer Songs geschaffen, sondern auch seine Identität gefunden. Dass die dabei mit dem Sound seines Vaters zu tun hat – im Opener „Mr. Ed“ traut er sich auch ein minikurzes Zitat einzubauen – ist wenig überraschend. Aber er geht darüber hinaus, zeigt sich zeitgemäß, haut mit „Think it over“ auch eine Alternative Rock-Fan-kompatible Hitsingle raus und gibt sich ohnehin erfreulich abwechslungsreich. Die emotionale, seinem Vater gewidmete Vorabsingle "Distance" war schon richtig gut, die zweite Single "Don`t back down" brauchte schon ein paar Hördurchläufe mehr. Auch das Album beginnt zunächst mal mit eher durchschnittlichem Hardrock. Aber es gibt die eingestreuten Highlights, die dieses Album zwischendurch immer wieder extrem interessant machen, um nicht zu sagen RICHTIG Geil! Das trifft auf mindestens die Hälfte der Songs zu und spätestens nachdem man sich so richtig warmgehört hat, ist dieses Album ein echtes Meisterwerk. Und das ist für ein Debüt-Album, das allein wegen des Namens unter so großer Beachtung steht, zusätzlich bemerkenswert. (Und den Vergleich mit Lukather Filius Trev mit Levara kann Van Halen deutlich für sich entscheiden!)

Für KW 24: Ayron Jones - Child Of The State (Big Machine / John Varvatos Records)

Ist es der Überraschungseffekt? Keineswegs. Dieses Album ist wirklich ein Knaller! Ganz abgesehen davon, dass man die Scheibe beim Plattenstöbern gedanklich zunächst mal den das Label „HipHop“  aufgeklebt hätte, kann Jones mit fetter Rock Kante mit jedem einzelnen der 12 Tracks überzeugen. So unterschiedlich er auftritt, ob mit dramatisch bebender Stimme in der donnernden Alternative Rock Single „Mercy“, baptized in Muddy Waters im gleichnamigen Blues par excellence, soulig fordernd in „Spinning Circle“ oder balladesk in „My Love remains“: Die Songs rocken, schimmern in allen Farben, glänzen immer wieder mit grandiosen Gitarrensoli und sind veredelt mit einer begeisternden, soulveredelten Rockröhre. Das erinnert an die Glanzzeiten von Prince oder Lenny Kravitz ohne je einen Funken an Eigenständigkeit vermissen zu lassen. Dabei stammen alle Songs aus seiner eigenen Feder, Gesang und Gitarre erledigt er gleich auch noch mit. Bei uns noch ein Newcomer, hat er bereits mit einer ganzen Reihe namhafter Acts auf der Bühne gestanden, darunter Run DMC oder Public Enemy, Jeff Beck, Theory of a Deadman und Robin Trower. Und es ist genau diese Abwechslung, die er auftischt: Rock, Soul, Grunge, Hip-Hop – bei Ayron Jones kommt alles zusammen. Zumeist voller Energie und hundertprozentigem Einsatz: Dieses Album kann mitreißen. Jedes einzelne Stück ist ein Edelstein.

Für KW 23: Sylvan – One to Zero (Gentle Art of Music/Soulfood)

Sechs Jahre seit ihrem letzten Album: Die Hamburger lassen die Dinge offenbar entspannt angehen und haben sich für ihr zehntes Album so viel Zeit gelassen wie nie zuvor. Was in ihrem Genre kein Problem darstellt: Sie gehören zu den führenden Bands des deutschen Progressivrock und können sich darauf verlassen, dass ihre Alben erwartet werden. „One to Zero” ist einmal mehr ein Konzeptalbum über künstliche Intelligenz die im wahrsten Sinne über sich selbst hinauswächst. Frei nach Adorno: "Es gibt kein richtiges Leben im Falschen". Eine spannende Story, über die von Interessierten an anderer Stelle leicht mehr zu erfahren ist. Hier soll es v.a. um die musikalische Umsetzung gehen, und die ist einmal mehr äußerst gelungen! Dabei entfaltet sich das Album bei jedem Hördurchgang mehr. Und während es anfangs noch langstreckenweise überraschend verhalten ausfällt – auch hier ist das Wort „entspannt“ nicht ganz unangebracht – fallen die Ecken und Kanten bei jedem Hören mehr auf, so dass letztlich ein wunderbar abwechslungsreiches Werk entstanden ist. Größtes Plus dieses Album ist aber, dass die 10 Songs in gut einer Stunde Spielzeit zwar gewisse Elemente wiederkehren lassen und nicht zuletzt dadurch und trotz allen Abwechslungsreichtums extrem homogen wirken. Songs, die entsprechend der Entwicklung des Charakters der Geschichte mal elektronischer, mal organischer instrumentiert sind. Vor allem aber handelt es sich hier um 10 eigenständige Songs, die auch alle für sich selbst stehen können. Keine halben Songs, keine Verbindungsstücke, die erst im Zusammenspiel Sinn ergeben. Keine Selbstverständlichkeit für ein Konzeptalbum und der erneute Beweis für ihre Songwritung-Fähigkeiten. Großes Kino!

Für KW 22: Frost* - Day and Age (InsideOut/Sony)

Wer hat an der Uhr gedreht? Sind es wirklich schon wieder 5 Jahre seit ihrem letzten Studioalbum "Falling Satellites"?! In der Tat haben sie es geschafft, mit der zwischenzeitlochen Veröffentlichung ihrer EP, dem Rest ihrer „Satellites“-Aufnahmen im Januar 2020 sowie v.a. der 8-CD Box "13 Winters", die jeden Fan eine Weile beschäftigt gehalten haben dürfte, die Zeit so zu überbrücken, dass die Zeit wie im Flug verflogen ist. Und nun kommen sie also schon wieder zurück mit einem neuen Album. 
Das startet mit dem knapp 12minütigen Opener "Day and Age" in bester Frost*-Manier so genial, dass es keinen Zweifel mehr gibt, diese Band hat sich längst freigeschwommen von möglichen Vergleichen mit IQ oder It Bites (bzw. Lonely Robot, nicht zuletzt wegen des mittlerweile fest zum Line-Up gehörenden John Mitchell)) und einen eigenen Sound gefunden, der höchstens marginale Referenzen erlaubt. Das folgende "Terrestrial" wurde bereits vorab als Single ausgekoppelt und bringt diesen Sound nicht weniger genial in gut 5 Minuten auf den Punkt. Und während weitere Longtracks wie "Kill The Orchestra" oder das konzeptalbumähnliche, etwas experimentellere "The Boy who stood still" die musikalischen Qualitäten der Band unterstreichen, könnte das knackige "Island Life" fast so etwas wie ein kleiner Hit für die Band werden. Hier überzeugen die Briten mit unverschämter Eingängigkeit ohne jedes Anbiedern und man möchte ihnen etwas mehr Aufmerksamkeit fast wünschen. Das Album ist jedenfalls der Beweis, dass mit dieser Band weiter zu rechnen ist, ja, sie sogar in der Lage ist, sich noch weiter zu steigern. Klasse Album!

Für KW 21: Del Amitri - Fatal Mistakes (Cooking Vinyl/Sony Music )

So hin und wieder darf es auch mal ein Singer/Songwriter/HandmadePop-Act sei. Und als Teenager der Achtziger hat ein Justin Curry mit seiner unverwechselbaren Stimme natürlich einen Sonderplatz reserviert. Del Amitri hielten bis in die späten Neunziger durch, veröffentlichten zwischen 1985 und 1997 fünf Studioalben, ein Jahr später kam ein Best-of bis es ruhiger um die Band wurde. 2002 erschien zwar nochmal ein neues Album, aber das fand schon deutlich weniger Beachtung. Danach widmete Currie sich seiner Solokarriere, zwar mit seinem langjährigen Songwritingpartner Iain Harvie, aber unter eigenem Namen. Erst 2014 gingen sie wieder unter dem alten Bandnamen auf Tournee und spielten dabei ihr erstes Live-Album „Into the Mirror“ ein. Und jetzt kommt das erste Studioalbum seit 19 Jahren! Und seien wir ehrlich, da sollte man weder zu große Überraschungen noch Änderungen erwarten, aber die alten Qualitäten in neue Songs gegossen. Nicht mehr und nicht weniger erfüllt „Fatal Mistakes“. 13 Songs zwischen wunderbarer Pop-Single (1, 2), dem großen Leidensdrama und dem großen, siebenminütigen Rock-Finale. Womit sie letzten Endes doch eine Überraschung parat haben! Große Wellen werden sie damit gar nicht schlagen (wollen?), aber der geneigte Fan darf sich freuen und dahinschmelzen. Thanks, guys!

Für KW 20: Vola - Witness (Mascot Records)

Alternative meets Progressive Rock mit Pop Rock Hooks: Was bei Dredg vor 20 Jahren noch bahnbrechend innovativ war und seitdem diverse Male kopiert und weiterentwickelt wurde, stellen Vola hier auf eine neue Stufe. Sowohl qualitativ als auch von der Gesamtbreite ihres Auftretens gehen Sie einen Schritt weiter. Sie starten mit „Straight Lines“ bretthart und überraschen dann ziemlich schnell mit zartschmelzender Melodik und durchaus Pop-Rock ähnlichen Vocals. Die Crunch-Gitarren werden flankiert von Wave-angelehnten Keyboards. „Haed mounted Sideways“ lässt es etwas ruhiger angehen, aber „24 Light-Years“ bringt ein Maß an Melodik mit rein, das schon wieder überrascht, das den Hörer umgarnt mit einer genialen Mischung aus Hookline, technischen Spielereien und fast subtiler Härte. Genial! „These black Claws“ bringt noch eine zusätzliche Note: mit Growls auf der einen und Rap auf der anderen Seite gehen Sie hier auf maximale Abwechslung. Noch innovativer werden sie danach nicht mehr, aber sie führen diese Abwechslung auf höchstem Niveau weiter und präsentieren damit ein Album, das zu den Sternstunden des Jahres zählen wird. 

Für KW 19: Levara - Levara (Mascot Label Group / RTD)

Die neue Generation des Rock rollt an. Und damit meine ich ausnahmsweise mal nicht Greta Van Fleet. Erst war es Wolfgang Van Halen, der seit ein paar Monaten regelmäßig einen neuen Song als Teaser für sein erstes Album zu Ehren seines verstorbenen Vater Eddie veröffentlicht. Songs, die andeuten, dass er durchaus auf eigenen Beinen steht – und es gerne auch mal krachen lässt. Da wird es spannend sein, weiter zu beobachten, wohin er sich weiter orientiert – beim letzten Van Halen-Album „A Different Kind of Truth” war er ja schon mit dabei, zwei Alben spielte er mit Tremonti ein, jetzt startet er erstmal unter eigenem Namen. 
Neu in der Runde des Nachwuchses ist Trev Lukather, Sohn von Steve, und bevor er den bei Toto begleitet (?) steigt auch er erstmal mit eigener Band ein. Wobei er mit dem Briten und One Direction Drummer Josh Devine einen Sideman hat, der bereits im Big Business mitgespielt hat. Dritter im Bunde ist der Franzose Jules Galli, der vor 5 Jahren nach L.A. ausgewandert ist und sich seitdem mit eigenen Bands über Wasser hielt. Das Zusammentreffen war ihrer Meinung nach ein Wink des Schicksals. Und das Album beginnt nicht so schlecht. „Heaven knows“ deutet eine zeitgemäße Mischung aus Melodic und Alternative Rock an, die mit ihrer eingängigen Hookline durchaus Chartspotential besitzt. Auch das folgende „Automatic“, die erste Single des Albums schlägt in diese Kerbe, ist ungemein eingängig – aber irgendwie ein bisschen zu lang. Will meinen, für 3:55 passiert im weiteren Verlauf zu wenig – und diese Aussage trifft dann auch für den Rest des Albums zu. Die Riffs sind keineswegs neu, die Mischung auch nicht, die Texte bedienen jegliche Klischees der Bands, die man von Frontiers Records kennt, lediglich Trev Lukather kann hier und da noch Glanzpunkte setzen mit seinen einfallsreichen Soli. Die zweite Single „On for the Night“ kann noch einmal halbwegs punkten, danach wird es zunehmend beliebiger zwischen Chartspop a la Imagine Dragons und Maroon 5 auf der einen sowie Frontiers-Melodic Rock auf der anderen Seite. Kann man machen, kann man hören, muss man aber nicht.

Für KW 18: Amour Vache - Amour Vache (Vectralkoerper Recordings)

Vorsicht: Nicht nebenbei hören! Abgesehen, dass dieses Album extrem vielschichtig ist, könnte man beim unaufmerksamen Folgen die besten Stellen verpassen und einen falschen Eindruck bekommen. Ich spreche da aus Erfahrung… und war beim zweiten Hören zunächst etwas erstaunt – und beim dritten totalbegeistert! 
Amour Vache ist die neue Band von Tom Jeske, früher Sänger bei der Düsseldorfer Band "Fidget". Und der Term „Band“ greift fast etwas zu kurz, denn Amour Vache ist ein Kollektiv, das eine Band, Tanz und Performance und Projektionskunst auf gleichwertigen Levels vereint. Bereits 2018 hatten sie die komplette Musik für eine Performance des weltberühmten Rotterdamer 'Scapino Ballet' geschrieben und performt. Das vorliegende Debütalbum ist 2020 fertig geworden und wird CoVid-bedingt mit einiger Verspätung jetzt endlich veröffentlicht. Wobei die Musik von nur zwei Leuten gespielt wird, neben Gitarrist und Sänger Jeske bedient Gereon Basso die Drums (und singt), während Fang-Yu Shen für Dance und Choreography), Riad Nassar für die Visuals zuständig ist – weshalb wir uns also auf eine Aufführung der Musik freuen dürfen – so sie denn mal wieder möglich ist. Bis dahin lohnt es sich aber, sich der Musik zu widmen. Eine grandiose Mischung aus Indie-Rock („Circles become squares“), der gerne auch mal etwas verhaltener beginnt und sich dann auf grandiose Weise aufbaut und steigert („Robot Rover“), Jeremy Days-kompatiblem Pop („Death Pop“, inklusive psychedelischen Jam-Part und  kreischendem Gitarrenfinale; ja! auch das waren die J-Days zwischendurch mal!; im sechsminütigen Finale „XY“ wird das auch gerne mal etwas länger ausgelebt), lockerem Americana-Rock, der im weiteren Verlauf mal eben kurz ein „Little Wing“-Fast-Zitat einwirft und weiteren Varianten des Rock bis zum mitreißenden (Post-)Punk-Intermezzo „All the creatures great and small“. Und wenn ein Song wie „Hard to Find“ mal als Reggae beginnt (hatte ich mal erwähnt, dass ich mit Reggae so mit am wenigsten anfangen kann?), nicht skippen! Auch dieser Song steigert sich in 7 Minuten bis zum krachenden Rock-Finale. Ein tolles Album, eine begeisternde Abwechslung – und immer wieder extrem geniale Gitarren-Parts und –Ideen. Tom, ich möchte euch live sehen!

Für KW 17: Gary Moore - How Blue Can You Get (Provogue/ Mascot Label)

Dass der irische Meistergitarrist viel zu früh gestorben ist, ist unbestritten. Dass er sich in seinen letzten Monaten verstärkt dem alten Hardrocksound, bzw. Songs wieder gewidmet hatte, ist belegt. Dass er zum Zeitpunkt seines Todes im Hotelzimmer vor mittlerweile zehn Jahren gerade an einem neuen Album arbeitete, war mehr als ein Gerücht. Entsprechend war es jetzt natürlich umso spannender zu hören, dass eine neue CD veröffentlicht werden würde. Aber entgegen möglicher Erwartungen: „How Blue Can You Get“ ist ein Blues Rock Album klassischer Schule wie er es auch in den Jahren zuvor produziert hat oder hätte machen können, Von einem Richtungswechsel also keine Spur. Aber die Songs sind gelungen. Überraschend ist höchstens das Übergewicht der langsameren Songs, die, bereichert durch einige fantastische Soli, ohnehin immer zu seinen Stärken gehörten. Der Opener „I´m tore down“ rockt kräftig los, das zweite Stück ist ein Instrumental lässt noch befürchten dass es sich hier um weitgehend unbearbeitete Aufnahmen handeln könnte, aber schon mit dem dritten „In my dreams“ wird wieder die alte Qualität deutlich. Eine Mischung in der goldenen Mitte aus „Parisienne Walkways“ und „The Loner“. Lediglich in „Looking at your Picture“ fehlt ein richtiger Anfang und lässt ein wenig Demo-Charakter aufkommen, ansonsten ist dies ein komplett fertig gestelltes Album mit den Songs, die er bestimmt auch gerne noch selbst veröffentlicht hätte. Ob dieses das Album ist, an dem er gearbeitet hat und ob sich hier noch ein Wechsel angebahnt hätte, bleibt Spekulation. Das Album ist gut wie es ist und alle alten Fans werden sich genüsslich die Finger lecken, beziehungsweise in Corona Zeiten verträumt an den Mund-Nasen-Schutz tippen.

Für KW 16: Greta Van Fleet - The Battle at Garden s Gate (Universal)

Meine Lieben, wir müssen reden! Über diese Band.  Nicht nur, weil alle anderen das auch tun. Sondern, weil sie endlich diese Band sind, auf die wir lange warten mussten. Sie fühlen sich wie die Größten, treten auf wie die Retter des Rock und was soll ich sagen? Es muss ihnen nicht peinlich sein! Wo andere Bands (wie The Struts), die das Business durchaus verstanden haben und einfach mal auf dicke Hose machen (und damit sogar noch erfolgreich sind), dabei aber leider zu wenig musikalisch unterfüttern können, liefern Greta Van Fleet einfach nur ab. Bereits ihr 2018er Debüt „Anthem of the Peaceful Army“ entfachte ein mittleres Beben in der Musikwelt, spätestens ihr neues Album beweist, dass sie durchaus das Zeug haben, in einer Reihe mit Namen wie Led Zeppelin, Queen oder Guns n Roses zu stehen. So eigenartig der Gesang von Joshua Kiszka auf den ersten Blick sein mag, so charismatisch ist seine Performance. Sein Bruder Jacob lebt sich wiederholt ekstatisch auf der Gitarre aus – und wenn die Songs die 5-Minutengrenze  überschreiten, dann laufen beide zur Höchstform auf. Das Grande Finale „The Weight of Dreams“ bringt es sogar auf knapp 9 Minuten, live gibt es das bereits auf Youtube in einer 15-Minuten Version, bei dem sich die beiden locker gegenseitig die Bälle zuspielen. Ich mag gar nicht schon wieder davon anfangen, aber MANN! Leute!! Diese Band will ich live sehen!!! Der dritte Kiszka im Bunde, Samuel an Bass und Keyboard sorgt mit Daniel Wagner an den Drums für das genial-fette Fundament. Das Ganze schaffen sie abwechslungsreich zwischen Rockhit und Ballade, Powerrock und epischem Retrosound. Es mag sein, dass GVF im Gegensatz zu den anderen Großen des Rock die Originalität fehlt, wenn sie auf der Basis dessen, was Led Zeppelin vor 50 Jahren erschaffen haben, ihr eigenes Ding für die 2020er machen, aber wie sie es im aktuellen Eclipsed-Interview ganz richtig sagen, wird es Zeit, dass jemand den Staffelstab aufnimmt und weiterträgt, und sei es als Sprachrohr für die neue Generation Rock. So kann und wird Rock jedenfalls weiterleben können – younger than ever. Younger than ever!

Wenn ihr eine Idee von ihren Live-Qualitäten bekommen wollt, empfehle ich

Greta Van Fleet - The Weight of Dreams (Live, 15 min)

oder gleich: Greta Van Fleet - Lover, Leaver (Taker, Believer) (Live in LA / 2018, 26 min :-))

Für KW 15: Lonely the Brave - The Hope List (Easy Life Records, TheOrchard / Bertus)

Fünf Jahre hat es gedauert, bis der Cambridge Fünfer ein neues Album vorlegt – und der Grund ist schnell gefunden: Nachdemsie mit ihrem zweiten Album „Things will matter“ (sic!) in eine Liga aufgestiegen waren, die sie ziemlich beschäftigt hielt, verkündete Sänger David Jakes 2018 seinen Abschied aus gesundheitlichen Gründen. Glücklicherweise wurde mit Jack Bennett ein Ersatz gefunden, bei dem man schon sehr genau hinhören muss, um überhaupt einen Unterschied zu finden. Dieselbe Tonlage, dieselbe Range, dieselbe Dramatik und hin und wieder kann er auch genauso rauh in leichte Screamo-Szenarien der Marke frühe Thirty Seconds To Mars verfallen, mit dem einzigen Unterschied: Man hat den Eindruck, er singt deutlich entspannter! Womit der einzige Reibungspunkt des letzten Albums abzuhaken wäre. Und apropos Thirty Seconds: Eine Referenz, die man bei LTB auch weiterhin neben Namen wie Kings of Leon, Gaslight Anthem oder The Intersphere und The Frames gelten lassen kann, wenn es für diese neue Sammlung meisterlicher Stadionhymnen überhaupt Vergleiche gibt. Denn ein Gutes hat der Sängerwechsel für die Band: Die Notwendigkeit zur Veränderung, die ich beim letzten Album (neben den Erholungspausen für Sänger Jakes) angemahnt hatte, konnte erstmal verschoben werden. Viel wichtiger war es, mit dem neuen Mann am Mikro zu zeigen, dass man immer noch die alte Band ist, alle alten Qualitäten problemlos auffahren kann und auch („Post“-)R.O.C.K. mit Hymnenqualität, d.h. scheppernden Drums, fließendem Bass und schrammelnden Gitarren immer noch an oberster Stelle steht. Das gesagt, zeigen Stücke wie das akustische Titelstück oder das flockige „Something I said“, dass sie auch Variabilität können. Also: Alles richtig gemacht, Jungs. Willkommen zurück, ich hoffe, so kann es weitergehen! Ein weiteres Meisterwerk!

Für KW 14: CHA WA – My People (Cargo Records)

Soul? Rock? Reggae? Mariachi? Dieses Album sprüht vor Energie und reißt dich mit, auch wenn die eingangs genannten Genres das vielleicht nicht erwarten lassen. Die Mardi Gras Indianer-Gemeinschaft Cha Wa schöpft aus der reichen Straßenkultur von New Orleans, füllt ihren Sound mit Brass-Band-Musik, Jazz und R&B. Das Ergebnis ist ein Feuerwerk, das man für Rock-Fans vielleicht am ehesten mit einer souligen Blues(-Rock) Variante eines John Hammond und dem percussiven Groove des frühen Santana vergleicht. 
Die 2018 von Bandleader Joe Gelini gegründete Band wurde bereits für ihr Debütalbum „Spyboy“ mit einer GRAMMY- Nominierung für das beste regionale Roots-Album ausgezeichnet. Ihr Sound reicht auch auf dem neuen Album vom 70s-Funk bis zur relaxten Coverversion von Bob Dylans „Masters Of War“. Ein Hörtipp für alle, die gerne auch mal abseits ihrer eingetretenen Pfade schauen – und hören.

Für KW 13: Wheel - Resident Human (OMN Label Services)

Die Finnen haben seit ihrem Debütalbum eine kleine Richtungskorrektur vorgenommen. Standen sie mit ihren ersten beiden EPs und dem Debütalbum für lupenreinen Retrorock, fett produziert und voller wunderbarer Songs, weist ihr neues Album deutliche Tendenzen Richtung Progressive Rock, bzw. Metal auf. 
Anstatt den Hörer wie früher mit Dampfwalzen-Retrosoundwalls zu überfahren, ist dabei fast so etwas wie eine neue Leichtigkeit eingekehrt. Der kräftige Gesang und das fette Rhythmus-Fundament sorgen immer noch für Standfestigkeit, aber vertrackte Rhythmen und verspielte Leads heben das Flair auf eine neue Stufe. So dauert es im hochspannenden Opener auch eine gefühlte Ewigkeit bis die Bratzgitarre einsetzt. Das geht im folgenden „Movement” schon wesentlich schneller, aber der Songs diente auch immerhin als erste Single und Earcatcher für das Album. Wer allerdings hier schon genau hinhörte, konnte die Taktspielereien schon erkennen. Spätestens die zwei Single „Hyperion“ machte mit seinen 10 ereignisreichen Minuten im weiten Feld zwischen Prog Metal und RetroRock da schon deutlichere Avancen. In diesem Spannungsfeld bewegen sich auch die anderen Songs, wobei das ruhigere „Fugue“ noch eine positive Sonderstellung einnimmt. 
Insgesamt eine überraschende wie spannende Entwicklung; leider muss man gleichzeitig feststellen, dass nicht alle Songs überzeugen können, weswegen es eine Weile dauert, bis man sich mit dem Album so richtig anfreunden kann.

Für KW 12: Selig - Myriaden (Vertigo)

Was geht denn nun ab? Da hat man seit einem Jahr ohnehin schon das Gefühl, in einer Parallelwelt zu leben, in der man zum Nichtstun verdammt ist, jede Entwicklung verzögert wird, nichts voran geht und alles liegen bleibt nach dem Motto „wenn Corona vorbei ist, werden wir das mal angehen“. Jetzt scheinen auch die Musiker in Lethargie zu verfallen. Wobei das wahrscheinlich ein Trugschluss ist, weil die Alben, die jetzt erscheinen, so unglaublich das für manchen Outsider klingen mag, ohnehin zum größten Teil VOR Corona geschrieben wurden. Aber nachdem schon das neue Kings of Leon Album eine relative Enttäuschung war ob seiner Kraftlosigkeit, legen Selig gleich nach und legen hier das schwächste Werk seit „Blender“ vor. Und das war 1997 – und kurz vor ihrer Auflösung. Seit ihrer Rückkehr mit „Und endlich unendlich“ 2009 schienen sie zu explodieren vor Kraft und Kreativität, überzeugten mit mittlerweile 4 Alben zwischen Rock und Pop und Psychedelic und so manchem neuen Songklassiker. Die sucht man auf dem neuen Album vergebens. Lieblicher Pop und verschlafene Balladen, sogar der einzige (!) Rocksong „Selig“ (!) bleibt überraschend unspektakulär. Zugute halten kann man ihnen ihren Abwechslungsreichtum und den Mut, auch neue Wege zu gehen und zu experimentieren. Mit Rap (!; „Alles ist so“), Elektronik („Spacetaxi“) und Streichern („Postkarte“), aber Großes kommt dabei leider nicht heraus. Einzig die Texte sind wie gehabt zwischen Weisheit und Wortwitz und heben die Songs auf ein hörbares Niveau, aber was stört ist v.a. die Trägheit auf dem Album. 
Leute, es wird kein Leben NACH sondern nur ein Leben MIT Corona geben. Und was mir bei dem Gedanken helfen würde, wäre ein Album voller Elan und Energie. Das liefern mir Selig leider gerade (auch) nicht.

Für KW 11: Kings of Leon - When You See Yourself (Sony Music)

Es gab eine Zeit, da konnte man Sampler füllen mit den Kings of Leon. Sie galten lange als die Band der Stunde und feierten Riesenerfolge. Zumindest der Grund für diesen Erfolg scheint ins Stocken zu geraten, denn seit einiger Zeit lässt ihre Kompositionkunst deutlich nach. Schon das letzte Album „Walls“ (2016) war eine relative Enttäuschung und auch auf dem neuen Album sucht man nach Volltreffern (oder: Hits) vergeblich. Stattdessen scheint eine Art Altersruhe eingekehrt, die ihn überhaupt nicht gut zu Gesicht steht. Die Songs sind etwas länger geworden, vor allem aber langsamer und wursteln sich um eine beliebige Melodie herum, sodass auch bei mehrmaligem Hören nicht viel hängen bleiben will. Die erste Single „The Bandit“ ist noch ganz knackig, aber schon die zweite Single „100,000 People“ lohnt kaum eine separate Veröffentlichung; groß landen werden sie damit nirgendwo. So sind auch die Kings of Leon eine der Bands die darauf hoffen können, dass bald die Konzerte wieder losgehen dürfen, denn da sind sie immer noch eine Größe und werden die Mengen mit ihrem bislang Erreichten begeistern können.

Für KW 10: Birdpen - All Function One  (JAR Records)

Sie sind längst eine echte Archive-Alternative geworden: Nachdem die Archivare alles andere wollten, als ihren eigenen Sound zu konservieren und stattdessen mit ihren letzten Alben immer elektronischer und dabei zugleich einerseits ruhiger und andererseits poppiger wurden, bot die Kollaboration von Mike Bird und Dave Pen immer wieder positive Überraschungen und hin und wieder sogar einen nahezu klassischen Archive-Sound. Nachdem sie im letzten Jahr mit den 4 Lockdown Session Alben und v.a. dem „There's Something Wrong With Everything Live“-Album zudem bewiesen, dass sie eine Live-Band mit ordentlich Wumms sind, freue ich mich auf neue Birdpen Alben eigentlich schon mehr als über eine Archive-Ankündigung. 
Im ersten Hördurchgang zunächst Ernüchterung: Während die Vorabsingle „Invisible“ mit seinen akustischen Elementen und der Steigerung im zweiten Teil viel versprochen hatte, kann ihr 6. offizielles Studio-Album dann doch nicht auf Anhieb zünden. Auch hier haben die elektronischen Sounds deutlich an Gewicht gewonnen und bleiben einige der Songs eher ruhig und mitunter auch reichlich unspektakulär. Glücklicherweise lichtet sich der Nebel beim wiederholten Hören ein wenig, offenbaren mehrere Songs durchaus spannende Entwicklungen und Steigerungen und spielen gekonnt mit unterschiedlichen Einflüssen aus Alternative, Indie, Kraut-Einflüssen und elektronischen Versatzstücken. Ein Übersong ist derweil trotzdem nicht auszumachen. Das eröffnende Titelstück weist wie das folgende „Life in Design“ eine interessante Dynamik auf, „Otherside“ ist mit seiner coolen Hookline nicht spektakulär, aber eins der besseren und v.a.„Flames“ besitzt in gut 5 Minuten eine gewisse Dramatik und ist mit seinen Rock-Elementen vielleicht das beste Stück. Den richtigen Wumms dürfen wir aber wohl erst wieder in der Live-Umsetzung erwarten. Aber vielleicht ist es Kritik auf hohem Niveau: Würde vorne Archive drauf stehen, würden die alten Fans niederknien vor Begeisterung!

Für KW 9: Steve Lukather - I Found the Sun Again
& Joseph Williams - Denizen Tenant (beide The Players Club/ Mascot Label/ RTD)

First things first: Steve Lukather scheint da eine sehr extreme Einstellung zu haben. Was nicht so ganz zu seiner Vielseitigkeit zu passen scheint und zu seinen über 1000 Einsätzen auf CD Veröffentlichungen weltweit. Aber für seine Herzensangelegenheiten geht er einen radikaleren Weg: Rechtzeitig für sein neues Soloalbum liegt die Band Toto mal wieder auf Eis oder ist gleich komplett aufgelöst , so genau kann man das gar nicht sagen. Zu oft gab es da schon eine Um- bzw. Rückkehr. Was aber jetzt zählt ist sein Soloalbum, und auf dem schafft er es, seine Stamm- Band einfach zu ersetzen. Zumindest anfangs. Vom kräftigen Rock-Auftakt mit guter Hookline, the Who-Zitat in der Mitte und tollem Gitarrensolo am Ende über die erste Single „Serpent Soul“ bis zum Traffic-Cover und Longtrack „The Low Spark of High Heeled Boys“ mit extended Jazz Piano und Gitarrensolo zeigt er, wie sehr der Toto Sound Teil seiner DNA ist. Wie entspannt er die Sache angegangen ist, beweist er mit Aussagen wie „Ich hatte noch nie in meinem Leben so viel Spaß. Painless, fun and easy“ und der Tatsache, dass die Songs live eingespielt wurden: „no clix, no fix“. Bereits der 2 Take landete auf der Platte, nur bei den Gitarrenparts gab es ein paar Overdubs und auch die Texte wurden am selben Tag eingesungen. Neben fünf eigenen Songs gibt es drei Cover, neben Traffic noch von Joe Walsh und Robin Trower, Im zweiten Teil des Albums wird es dann doch noch mehr ein Solo-Album. Das beginnt mit dem Instrumental „Journey Through“, und auch das Walsh-Cover „Welcome To The Club“ ist vom Stil her eher Lukather als Toto. Die Grenzen sind hier allerdings auch fließend. Die Ballade " I Found The Sun Again" würde ich in dem Zusammenhang als Neutrum bezeichnen – geht immer, ist in diesem Fall aber auch entbehrlich – auch wenn es das Titelstück ist und damit wahrscheinlich für Luke relativ wichtig. Auch "Run to you" ist eher harmlos, sowohl für Luke- als auch für Toto-Verhältnisse. Dafür gibt es zum Abschluss noch einmal den mächtigen Trower-Achteinhalbminüter "Bridge of Sighs", auf dem sich der Gitarrist noch einmal austoben darf und der in der Live-Version sicherlich noch einmal wunderbar weiter ausgedehnt werden kann.... wenn es so etwas mal wieder geben sollte. 
Wem das alles zu Lukather-lastig und zu wenig Toto-like ist, der ergänzt den Songreigen einfach mit dem zufällig parallel erschienenen Soloalbum seines Bandkollegen Joseph Williams, „Denizen Tenant”, der noch eine ganze Spur softer, Keyboard- und Westcoast-orientierter zu Werke geht. Passt insofern, als beide Künstler bedeutende Beiträge zum Album des jeweils anderen geleistet haben. Highlights sind hier u.a. die sehr Toto-lastigen „Never saw you coming“, „World Broken“ und „Remember her“, der Gastauftritt von Williams Tochter Hannah im „Don`t give up“-Cover sowie die Auftritte der weiteren Gäste, wie u.a. die Toto-Kollegen David Paich, Simon Phillips, Leland Sklar, Lenny Castro und Nathan East. Also: Auch wenn Toto mal wieder brach liegen, gibt es jede Menge Toto hier. 

Für KW 8: Typhoon - Sympathetic Magic (Label: Roll Call Records/The Orchard)

Sie sind ein wenig wie die wunderbaren Sorority Noise, von denen wir seit 2017 auf einen Nachfolger des atemberaubenden „You're Not As ___ As You Think“ warten. Typhoon agieren ähnlich subtil, Songwriter und Sänger Kyle Morton klingt ähnlich verzweifelt, gebrochen, melancholisch und wie eine Raubkatze jederzeit zum Ausbruch bereit. Der erfolgt aber – aus musikalischer Sicht leider – viel zu selten. Dabei beweist er, dass er etwas zu sagen hat. Wie in "Empire Builder", als bitterer Lobgesang an eine kaputte Welt das Herzstück und neben „We´re in it“ mit seiner rockigen Steigerung auch Highlight des Albums. Mit Bläsern, Fuzzgitarren und subversivem Americana, während Morton sein Amerika beschreibt, von Krebs zerfressen und paranoid: „the apocalypse is coming!". Und passend dazu der Album-Closer „Welcome to the Endgame", erstmals veröffentlicht letztes Jahr, kurz vor der US-Präsidentschaftswahl. Ein Liebesbrief an das geteilte Amerika: "America, I'm inside you / Kicking screaming at your sinews / It's easy to blame you / But the guilt is as good as mine". 
In den meisten Fällen aber bleiben die Songs ganz ruhig, hüllen dich ein mit einer zerbrechlichen Atmosphäre oder punkten mit Streichern, hin und wieder deuten sie Pop-Kompatibilität an („Time, Time“). "Sympathetic Magic" ist der Nachfolger von "Offerings", das 2018 nicht nur in Indie-Rock Kreisen hochgehandelt wurde. Mit bis zu 11 Mitgliedern steht die Band auf der Bühne, war auf Tour mit The Decemberists, Portugal. The Man und anderen. Mal sehen, wann das wieder möglich ist….

Für KW 7: Our Oceans - While Time Disappears (Long Branch Records)

Dieses Trio aus den Niederlanden wird einigen noch unbekannt sein, auch wenn ihr selbstbetiteltes Debütalbum schon vier Jahre alt ist. Aber das sollte sich ändern, denn das vorliegende Zweitwerk ist ein Album, das viele Fans finden dürfte! Our Oceans bewegen sich zwischen Singer/Songwriter-Einflüsse und modernen, progressiven Rock-Strukturen. Vordergründig ein Rock-Album, fallen erst nach und nach die ruhigen Schwerpunkte immer mehr auf, die dem Album eine sehr ausgewogene Mischung verschaffen. Gepaart mit der Melancholie erinnert das abwechselnd an Dredg, Pain of Salvation, Steven Wilson und Jeff Buckley. Vor allem das Eingängige, gepaart mit dem leicht Vertrackten erinnert an die frühen Dredg, aber Our Oceans sind v.a. in den dramatischen Momenten noch besser! Weitere Einblicke gefällig? Der Opener „ Unravel“ beginnt genial, wird am Ende aber dann gesanglich etwas extrem – was aber eine Ausnahme bleibt auf dem Album. Das folgende „Weeping Lead“ ist einfach cool. „The Heart’s Whisper“ erinnert v.a. in der Intensität und Art zu singen an Jeff Buckley, „Motherly Flame“ ist mit seinen 5:33 Minuten schlichtweg ein Hammer! Auch ein sehr lange sehr ruhiges Stück wie „Passing By“ entwickelt zum Ende plötzlich eine extrem geile Steigerung! „Face Them“ ist ein Gewitter zwischen Rock und Prog,, das knapp 7-minütige „Your Night, My Dawn” zur abwechslung mal ein genialer elektronisch-hypnotischer Longtrack. Dieses Album sollte man gehört haben!

Für KW 6: Foo Fighters & Steven Wilson: 

Es dürfte in der Natur eines jeden Künstlers liegen sich weiterentwickeln zu wollen. Niemand wird gern das gleiche Album zweimal aufnehmen wollen – und selbst wenn es gelingen sollte, dann haben sich zumindest die Zeiten, also die äußeren Rahmenbedingungen geändert.  Erfolg ist nicht automatisch wiederholbar. Mit steigender Popularität hängt auch die Stellung der eigenen Person zusammen. Je mehr Leute zuhören, desto größer der Einfluss. In der Mitte der Gesellschaft gerückt zu sein, verändert das eigene Denken und die eigene Sichtweise. Und wenn das gesagt Wort plötzlich größeres Gewicht hat, wird man sich dieses Gehör nicht durch Nebensächlichkeiten wie musikalische Ausrichtung kaputt machen wollen. In dem Sinne folgen in dieser Woche2 Alben, die hier gelandet sind, weil  ich hoffnungsvoll drauf gewartet habe, beide aber letztlich leider nicht die Erwartungen erfüllen können.

Foo Fighters - Medicine At Midnight (RCA Records / Sony Music)

Wie lange kann man den schnöden Mammon widerstehen? Wie lange den lustvollen Augen des Partners nach einem neuen Cayenne? Wie bleibt man hart bei den süßen Augen der elfjährigen Tochter? War man nicht eigentlich Musiker geworden um seinen Unterhalt damit zu verdienen? Alte Ideale, Prinzipien und Ziele ändern sich doch mit dem Älterwerden – oder auch mit dem gehobenen Lebensstil. Und wen man kann man mit einer Aussage wie „Waiting on a War“ alles erreichen, wenn man in der Mitte der Gesellschaft angekommen ist? Warum auf Radio Tantiemen verzichten, die nach all den Krisen der Corona Zeit letztlich die einzige Möglichkeit ist, um noch wirklich Geld zu verdienen? Und warum sollte man verstecken, dass man Songs schreiben kann, die locker mit dem Esprit eines Lenny Kravitz mithalten können (1, 2) oder die mal locker wie die Stones klingen (5). Mit „No son of mine“ versuchen sie, die alten Fans mitzunehmen und verstehen es auch noch entsprechend zu rocken, aber die Hookline zündet einfach nicht. Trotz der Gesamtspielzeit von gerade mal 37 Minuten hätten sie sich vielleicht die letzten zwei Songs auch einfach schenken sollen, um noch einen Rest Credibility zu bewahren, anstatt mit einer Ballade (!) plötzlich nach David Bowie zu klingen oder den anfägnlichen guten Eindruck mit Rock im Disco Takt im Stile von The Darkness oder The Struts vollends zu zerstören.
„Shame Shame“ als gekonnte Mischung aus Lenny Kravitz und den Red Hot Chili Peppers und “Waiting on a War” mit seiner eingebauten Steigerung sind durchaus Highlights, wie auch der Opener „Making a Fire“ schon cool ist. Aber die Foo Fighters standen eigentlich für andere Qualitäten, oder?

Steven Wilson - Future Bites (Caroline / Universal)

Steven Wilson weiß zu überraschen. Und er kommt seinem Ziel, ein Popstar zu werden, immer näher. Obwohl er das so nie formuliert hat, hat er stets (und mir im Interview vor 20 Jahren) klargestellt, dass er seine Kunst „mit möglichst vielen Leuten teilen möchte“, auch wenn es ihm dabei v.a. darum ging, möglichst breite artistische Anerkennung zu finden. Dass er das Zeug dazu hat, würden nicht nur seine Fans bestätigen: Große Songs schreiben kann er. Und die Songs seines neuen Albums haben endgültig die Arrangements, die auf die breitere Masse zugeschnitten sind.  Das beginnt schon mit der aktuellen Single „Self“, die sich innerhalb kürzester Zeit zum Ohrwurm entwickelt – mit der Gefahr, ebenso schnell wieder herauszupurzeln, wie das mit der Halbwertszeit von Pop nun einmal so ist. Immerhin lassen seine Songs seine Handschrift immer erkennen. Das ist in „12 Things I Forgot“ schon etwas einfacher, einer typische Steven Wilson Single, aber eben doch poppiger arrangiert als auf früheren Alben. Was für das den Großteil der Songs gilt. Lediglich ein Stimmungs-Highlight wie „Man Of The People“ hätte so auch auf einem früheren Album sein können, ansonsten geht er neue Wege.
Womit er es seinen Fans wirklich nicht leicht macht. Während er beim Vorgänger „To the Bone“ bereits einige Pop-Elemente mit aufgegriffen hatte, geht er dieses Mal einen deutlichen Schritt weiter. Und während sich „To the Bone“ letzten Endes als grandioses Steven Wilson Album entpuppte, das nur sehr vereinzelt zunächst unnötig verschreckende Pop Strukturen eingebaut hatte, bei genauerem Hinhören aber voller großartiger Songs war, kann man das über das neue Album nicht sagen. Die wirklich großartigen Songs fehlen, von Rock-Elementen ganz zu schweigen. Und wenn es der Longtrack-Ausreißer „Personal Shopper“ auf knapp 10 Minuten bringt, dann nur durch rhythmische Extravaganza, die in erster Linie an das neue Blackfield-Album erinnern.
Steven Wilson ist ein progressiver Künstler und diese Freiheit hat er sich immer genommen. Und während die Konzerte der „To the Bone“ Tour ein genauso erfolgreicher wie musikalisch erfüllend genialer Triumphzug durch die großen Hallen dieser Welt  waren, darf man wie immer auch dieses Mal gespannt sein, wie weit das Konzept des neuen Albums sein weiteres Auftreten beeinflussen wird. Apropos Konzept: Das Album hatte ursprünglich bereits im Juni erscheinen sollen. Ein Grund für die Verschiebung des VÖ-Termins war die Tatsache, dass das Album, das sich mit der Konsumgesellschaft, der Welt der Algorithmen und Manipulationen beschäftigt, durch eine große Marketing Kampagne begleitet werden sollte, u.a. der eigenen Website https://store.thefuturebites.com/  sowie der Seiten http://www.wearebaby.com/ und https://crystalspotlight.com/ . Hier musste also teilweise umdisponiert werden. Aber Wilson wird schon wieder Alternativen ausgetüftelt haben. Lassen wir uns also weiter überraschen. Fest steht, dass dieses Album allein, seinem Status nicht gerecht wird.

Für KW 5: Transatlantic - The Absolute Universe: The Breath Of Life (Abridged Version) & Forevermore (Extended Version) (InsideOut / Sony Music)

Ich erinnere mich daran, als Guns´n´Roses 1993 die Veröffentlichung von zwei Alben gleichzeitig ankündigten. Was war das für eine Aufregung und ein Meer an Spekulationen. Würden auf der einen CD nur die Musik auf der anderen der Gesang sein, oder die linke und rechte Spur getrennt? Nun letztlich war es weit weniger spektakulär und viel willkürlicher als erhofft, wie diese beiden CDs zusammengewürfelt waren. Seitdem gab es viele Parallelveröffentlichungen von Einzel- oder Mehrfach, 2fach oder 4fach-CDs (Archive, 25) und machten mal mehr (Ayreon, Universal Migrator), mal weniger (Fish, Yin & Yang) Sinn oder hatten ganz pragmatische Gründe (Marillion, Marbles). 
Dass Transatlantic in dieser Frage mal wieder ganz neue Wege gehen würde, überrascht nicht wirklich. Fest steht: Zufällig oder willkürlich ist hier natürlich nichts. Denn die Parallelen die beide Formate aufweisen sind eher überschaubar – oder besser gesagt: Völlig unüberschaubar! Denn die sind weitgehend verschieden. 
Das beginnt schon mit der „Overture“, die in der Single CD Version gut 5 Minuten, in der Doppel CD Version mehr als 8 Minuten lang ist. Und auch sonst muss man ganz schön gucken welche Tracks sich hier überhaupt gleichen. Manche heißen gleich, haben aber unterschiedliche Längen, manche klingen ähnlich, heißen aber verschieden und sind unterschiedlich kombiniert, haben unterschiedliche Sänger – oder sogar Instrumente! Und sogar die Kurzversion enthält Songs, die so nicht in der Langversion enthalten sind, wie die Highlights "Reaching For The Sky" und "Take Now My Soul". Ein Ergebnis des Lockdowns, in dem jeder für sich weitergearbeitet hat sowie der zwischenzeitlichen Unstimmigkeit, ob ein Doppelalbum nicht ohnehin zu viel werden würde. Mit dem Ergebnis, dass dieselbe Story-Idee doppelt aufgenommen und umgesetzt wurde – in einer 60-Minuten und einer 90-Minuten Version. Wobei die abgekürzte“ Version sogar andere textliche Schwerpunkte setzt. Aber das sind alles Nebensächlichkeiten; all das weiter zu ergründen wird Aufgabe jedes Fans selbst sein. Der geneigte Fan wird jedenfalls viel Zeit brauchen, um hier die Details zu ergründen. Aber ganz klar: Es lohnt sich! 
Begonnen hat alles in Schweden bei einem Treffen ohne Ideen in der Hinterhand, bei dem sich wie auch bei früheren Treffen und Alben der Rest einfach –und wie gewohnt relativ schnell – ergeben hat. Weshalb auch nicht überraschen dürfte, dass sich auch musikalisch wenig geändert hat. Supergroups dürfen das. Konzepte und Veränderungen kann man mit seiner eigenen Band planen und erarbeiten. Diese vier Jungs kommen zusammen um eine riesige Sause zu starten, aus dem Vollen zu schöpfen und sich gegenseitig zuzuschmeißen mit Hooks und Bits`n`Pieces. Und das macht auch den Fun-Part für die Hörer aus. Wer noch ein wenig unter dem Einfluss der letzten Neal Morse „Jesus Christ“-CD steht, dem fällt hier sofort der positive Vibe auf, der optimistische Flow, der sofort für Begeisterung sorgt. Transatlantic verstehen es einmal mehr eingängige Hooklines mit verspielten Instrumentalteilen zu kombinieren, Themen wieder aufzugreifen und zu variieren und das Gesamtthema auf 14, bzw. 18 Einzeltracks zu verteilen, die natürlich Vorzugsweise eher im Ganzen zu konsumieren sind als stückweise. Spannend ist auch die Tatsache, dass sie mit dem widerholten Pattern „My Heart is like a Whirlwind“ eine wunderbare Referenz an alte Großtaten eingebaut haben – und in der Tat sehen die Musiker dieses Album auch am ehesten mit ihrem 3. Album „The Whirlwind“ vergleichbar. 
Ein Album zum Knobeln, zum wieder und wieder hören ohne dass es langweilig wird. Also genau das was wir wollten!

Für KW 4: Inner Odyssey - The Void (Eigenpressung)

Das Quintett aus Quebec präsentiert sich mit einer sehr modernen Rock Variante, die sowohl komplexere Songstrukturen erkundet, als auch diverse elektronische Spielereien mit einbaut. Auch Elemente aus Pop oder Jazz werden angstfrei mit eingeworfen, hin und wieder darf es dabei auch mal etwas kerniger zugehen, im nächsten Moment aber auch wieder sehr harmonisch, ruhig und sphärisch – das wechselt von Song zu Song oder aber auch innerhalb eines Songs. Entsprechend kann man es Progressive Rock, Prog Metal, Ambient-Rock oder auch New Artrock nennen, aber man scheut sich bei dieser Vielfalt, dieser extrem vielfältigen und eigenständigen Mischung überhaupt einen Stempel aufzudrücken. Steven Wilson, bzw. Porcupine Tree sind ein nennbarer Vergleich, die elektronische Seite erinnert auch an Simon Collins. Riverside, Frost* sind zwei weitere Namen, die man ins Spiel bringen könnte, v.a. weil auch der Gesang von Étienne Doyon in einer ähnlich professionellen und Metal-entfernten Weise überzeugen kann. 
Die Band existiert seit 2007, allerdings war sie nach ihrem zweiten Album „Ascension (2015) v.a. mit Line-up Wechseln beschäftigt, weshalb es erst 2018 wieder richtig losging. „The Void“ ist das dritte Album der Kanadier und ich glaube, es wird Zeit, dass sich dieser Name auch bei uns herumspricht! Kompliment, meine Herren!

Für KW 3: Ritual - Glimpses from The Story Of Mr. Bogd (Tempus Fugit / SPV)

EPs sind 2020 sehr in Mode gekommen, was nicht unbedingt zu den besten Ideen gehörte, aber im Musikjahr 2020 war vieles anders – da ist die EP Veröffentlichungspolitik vielleicht noch eins der kleineren Übel. Und in diesem Fall ist eine EP vielleicht in der Tat eine gute Idee. Denn wenn die letzte Veröffentlichung 13 (!) Jahre zurückliegt, ist es ja sogar in einem weniger schnelllebigen Genre wie Progrock nicht selbstverständlich, dass man einen Namen noch auf dem Schirm hat. Die Schweden hatten zwar schon allein aufgrund ihres eigenen Qualitätsanspruchs eine sehr moderate Dichte von Neuveröffentlichungen, aber dieses Mal kamen ein paar Faktoren zusammen. Denn neben dem Umzug von Sänger und Gitarrist Patrik Lundström war es vor allem das ambitionierte neue Projekt der Band, ein Konzeptalbum basierend auf der Idee von Bassist Fredrik Lindqvist zu schreiben. Dass dieses Idee weit aufwändiger war als alles, was die Band bisher umgesetzt hat, war dem Quartett ursprünglich gar nicht bewusst. Aber jetzt ist es vollbracht, die Geschichte ist geschrieben und aufgenommen und wird auf zwei Alben in der kommenden Zeit veröffentlicht. Als Appetizer gibt es jetzt vorab schon mal diese EP, die die Bandbreite der Band wunderbar verdeutlicht. Vom eingängigen Rocksong „Chichikov Bogd“ über zwei Songs zwischen Folk und Akustik bis zum progressiven 9-Minüter „The Mice“ erinnert vieles an den Sound, den man von Ritual kennt und macht wunderbar heiß auf das, was da noch kommen soll. Freuen wir uns drauf!

Für KW 2: Blackout Problems - Dark (Sony Music/Munich Warehouse)

Album Nummer drei – und nach acht Jahren gesteht man der Band auch gerne eine Weiterentwicklung zu. Die besteht in erster Linie im gesanglichen Bereich darin, dass Frontmann Mario Radetzky sich auf den „cleanen“ Bereich beschränkt, auf seine in den Screamo überklappenden aggressiven Parts also komplett verzichtet und auch textlich das F*-Wort nicht ein einziges Mal benutzt. Womit schon mal zwei Elemente genannt wären, die beim letzten Album Kaos (2018) für grenzenlose Begeisterung und Enthusiasmus gesorgt hatten. Spätestens nach Live-Genuss dieser Band war man unglaublich angefixt von ihrer Energie, ihrer Spielfreude und ihrem unbändigen Drive, den Gefühlen freien Lauf zu lassen. Das hat sich aber glücklicherweise nicht geändert auf „Dark“, nur die musikalischen Mittel sind eben etwas andere, etwas gemäßigtere. Das muss man nicht verstehen, ist aber angesichts des größeren Radius, den die Münchener seit ihrem letzten Album beackern zumindest nachvollziehbar. Ein „Remix“-Veröffentlichung (als „Kaox“, mit Unterstützung zahlreicher Freunde und Kollegen, wie u.a. Sportfreunde Stiller, Bloodhype, Dave Hause oder Apologies, I have none) sowie ein Live-Album waren nur zwei Ergebnisse davon. Dabei war die Vorabsingle „Lady Earth“ noch relativ klassisch und beginnt das Album mit „Murderer“ auch durchaus Rock-orientiert. Wie es auch im weiteren Verlauf immer wieder Highlighht-Momente gibt, wie den famosen 3-minütigen Instrumentalpart in „Darling“, die melancholische Verzweiflung im Text des Titelstücks und in „Germany, Germany“ oder die Gänsehautstimmung in „Lovers“. Technoide Elektronik-Spielereien, Pop-(Drums &)Rhythmen oder Songs wie die Pop-Stückchen „Seven“ und „Fireman“ fallen aber dann trotz schöner Atmosphäre doch etwas ab und erinnern eher an (Aviv Geffens) Blackfield. Aber so ist das eben mit Weiterentwicklung, Erwachsenwerden und Popularität. Die Club-Konzert-Highlights wie 2018 im Hamburger Terrace Hill bleiben fest ins Gedächtnis gebrannt aber doch unwiederholbar.

Für KW 1:Riverside - Lost’n’Found – Live in Tilburg (InsideOut Music)

Wir starten das Jahr mit einem (Corona-begünstigtem) Rückblick: Es war die letzte Tournee mit Piotr Grudziński, das Konzert in Tilburg sogar eins der letzten Konzerte mit dem Gitarristen, der den Kern der Band so lange komplettiert und den Sound der Band so lange geprägt hatte, bevor er im Februar 2016 an Herzversagen starb. Einzelne Ausschnitte des Konzerts ("Hyperactive" und “We Got Used To Us“) sind auch bei Youtube veröffentlicht, jetzt gibt es die kompletten 105 Minuten als Doppel-CD und DVD und zeigen eine Band, die ihren Sound gefunden und perfektioniert hat, die grandios aufeinander abgestimmt und eingespielt ist und die mit begeisternder Leichtigkeit zwischen  den härteren, aggressiveren Metal-Anleihen der früheren Tage auf der einen und den melancholisch-gewichtigen Sounds der weiteren Alben auf der anderen Seite wechselt. Das aktuelle "Love, Fear and the Time Machine”-Album im Rücken war der frisch veröffentlichte Beweis, dass die Polen nicht mehr die jungen Wilden waren, die eine sehr zeitgemäße Art gefunden hatten, progressive Soundstrukturen mit (Nu)Metal-Elementen zu verbinden und so eine ungewöhnlich altersübergreifendes Publikum ansprechen konnte. Die früher eingestreute Melancholie war zum wesentlichen Bestandteil ihrer Musik geworden und zeigte eine gereifte Band. Mit vier Songs bildet dieses Album verständlicherweise den Schwerpunkt und auch stimmungsmäßiges Grundgerüst, aber es bleibt Raum genug für neun weitere Klassiker und Highlights aus ihrer Diskographie. Mit sehr stimmiger Lightshow, teilweise veränderten Intros ("The Same River") und einer 18-Minuten-Version von "Escalator Shrine" (in der Studioversion nur gut 12 Minuten lang) beweisen Mariusz Duda und seine Jungs, dass sie live eine Bank sind. Ein jederzeit beeindruckendes Konzert und nicht zuletzt durch seinen Aufnahmezeitpunkt ein würdiger Tribut an Piotr, der hier wie so oft seine gefühlvollen Soli beisteuert.